– Это за что им такая милость, что ли за охрану царя?
– Не только.
– А что ещё?
– Они бояр да князей, которые изменники и царёвы ослушники, по царскому велению казнят, а их скарб в казну определяют, и себя не обижают. У них на лошадиные шеи повешены собачьи головы, а к сёдлам приторочены мётлы.
– Это зачем? – продолжал удивляться младший из братьев.
– Это значит, что они, как собаки, кусают царских врагов, а затем выметают всех крамольников из страны.
– Да ну, – усомнился Малюта.
– Слушай дальше.
– Что?
– А командуют царскими опричниками не бояре, а они сами из своей среды выбирают себе командиров, кто по рьяней. Так вот, я смекаю, через этих опричников и нам, может, повезёт продвинуться в службе. Может, выбьемся в начальные люди. Выслужимся, авось головами станем. Земелькой разживёмся.
– Что-то вериться с трудом, чтобы нас худородных допустили в царские палаты. Там место князьям да боярам. Нас оттуда взашей выгонят. Они же нас за собак держат, едва от холопов отличают.
– Да говорю тебе, царь-батюшка отрешил от себя бояр. Он хочет окружить себя верными людьми, хоть и дворянского корня. Вот и расставляет на важные посты в своём опричном уделе городовых дворян да детей боярских.
– Не ужели эти хамы из худородных смогут царские службы исполнять. Ни воеводствовать, ни управлять полками они с детства не обучены. А тяжбы судебные править, как будут. Это так один разор в государстве настанет.
– Да что там землями управлять, хитрость какая. Сел в волости на кормление и жми местных людишек себе прибыток чини, вот и вся забота. А суды судить ещё проще. Если кто побогаче, дери с него три шкуры и всё.
– Легко сказать.
– А что мы хуже Смоленского воеводы.
– Как сказать.
– Ты братуха как знаешь, а я чувствую, что в опричном войске нам будет удача. Я в Москву, давай со мной. Или тебе здесь подыхать хочется?
– Эх, была не была, где наша не пропадала, – заломил шапку Малюта. – Поехали брат в Москву.
Братья на радостях обнялись и, спешно собрав свою небогатую поклажу, отъехали из лагеря по московской дороге.