Военно-морской флот XXI века предназначен для вооруженной защиты интересов морских держав, ведения боевых действий на морских и океанских театрах войны. Современный ВМФ способен наносить ядерные удары по наземным объектам противника, уничтожать группировки его флота в море и базах, нарушать океанские и морские коммуникации противника и защищать свои морские перевозки, содействовать Сухопутным войскам в операциях на континентальных театрах военных действий, высаживать морские десанты, участвовать в отражении десантов противника и выполнять другие задачи.
Авианосец нового поколения "Джеральд Форд" (США; спущен на воду в ноябре 2013 года). Корабль обошелся американскому бюджету в 14 миллиардов долларов, зато его ядерный реактор будет работать без замены топливных стержней в течение 50 лет.
Военно-морской флот США сегодня сильнее, чем все остальные, вместе взятые. Его основу составляют атомные подводные лодки и авианосцы. На начало XXI века, кроме США, лишь восемь государств мира обладали опытом строительства современных авианесущих кораблей: Россия, Великобритания, Франция, Индия, Испания, Бразилия, Италия и Таиланд. Китай также приступил к строительству своего авианосца. Однако только США продолжают строительство современных суперавианосцев. Между тем, в конструкторских разработках уже существует еще более грозное оружие – арсенальный корабль (гигантский ракетный пусковой комплекс, управляемый со спутников или самолетов АВАКС).
В военно-морской доктрине США сегодня упор делается на максимальную самостоятельность ВМС. Особое внимание в доктрине уделено концепции так называемого "военно-морского поезда" ("fleet train"). Суть ее в том, чтобы обладать достаточным количеством танкеров, транспортов, плавучих складов и госпиталей для поддержания длительного автономного существования крупных морских сил (эскадр) в отдаленных районах Мирового океана.
Во флотах США, России, Германии, Швеции началось строительство боевых надводных кораблей на основе новой технологии «Стелс». Их называют кораблями-невидимками.
Боевой корабль, построенный по технологии «Стелс».
Заметим, что в данном разделе книги мы не выделяли особенно военно-морской флот России, потому что ему посвящены специальные параграфы и даже главы.