(в них также входят торговый, рыболовный, транспортный, научно-исследовательский флоты и другие структуры морского направления).
В чем основная миссия военно-морского флота?
Первоначально человек овладел водной стихией для мирных целей: перевозил грузы, товары, расселялся вдоль рек и морского побережья. Лишь со временем необходимость защиты от нападений потребовала создания вооруженных судов, предназначенных для борьбы с противником на водах. Сначала для этой цели приспосабливали мирные суда, затем стали строить суда специальные, быстроходные и снабженные различными видами оружия, которые со временем все больше и больше отличались от торговых судов. К середине XIX века боевые корабли приобрели специфический вид, который с небольшими отклонениями сохраняется и в наши дни.
С началом строительства судов, способных совершать длительные плавания и перевозить достаточно большие объемы грузов, а также значительное количество вооруженных людей, контроль над морями стал одним из важнейших факторов образования самих могущественных государств мира. Великой державой Англия стала, разгромив в 1588 году испанский флот ("Непобедимую армаду") и подорвав в XVII веке морское могущество Голландии, а в XVIII веке – Франции. Попытка Наполеона создать великую империю потерпела неудачу не после занятия союзными войсками в 1814 году Парижа или проигранной французами в 1815 году битвы при Ватерлоо, а в результате разгрома франко-испанской эскадры английским флотом при Трафальгаре в 1805 году.
Трафальгарское сражение. Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер (1806).
Примером того, какое влияние оказывает наличие военно-морского флота на решение важнейших политических вопросов, может служить война за независимость Соединенных Штатов Америки (1775-1783), когда против Англии выступили объединенным фронтом такие сильные в то время морские державы как Франция, Испания и Нидерланды, при соблюдении Россией и рядом других государств вооруженного нейтралитета. В итоге Англия была вынуждена признать США суверенным и независимым государством. В то же время, потеряв сначала в Первую, а затем и во Вторую мировую войны значительную часть своего флота, Англия перестала быть "владычицей морей", уступив первенство Соединенным Штатам, разгромившим Японию и значительно увеличившим за время войны свою морскую мощь.