– Дядюшка Марсель! – вскрикнула я, когда спустилась и увидела брата моего покойного дедушки, который только прибыл. – Ты привёз? – Я подбежала к нему.
– Катрин! – одёрнула меня мама, стоявшая рядом.
– Доброе утро, Ваше Высочество Марсель Кэролинг, – чуть поклонилась я, – надеюсь, не сильно утомились в дороге.
– Спасибо за заботу, Ваше Высочество, – он ответил мне лёгким кивком, – добрался без происшествий. Извините, что задержался, зато обещаю погостить у вас на несколько дней дольше, если ваш отец позволит.
– Марсель, – низким бархатным голосом ответил отец, – не говори глупостей, это твой дом.
– С днём рождения, мой сорванец, – гость раскинул руки для объятий.
– Спасибо, дядюшка, – прижалась к нему я, – ты первый, кто меня поздравил.
– Как так? – удивился он, взглянув на отца.
– Мои великие родители заняты вселенскими делами, – говорила я, пытаясь призвать их к совести, – им не до земных мелочей.
– Катрин, не стыди нас при всех, – улыбнулся император, – с днём рождения, дочка.
– С днём рождения, – недовольно сказала мама, – давайте уже позавтракаем.
– Спасибо, – ответила я и посмотрела на дядюшку.
– Всё привёз, – шепнул он.
За столом уже собрались родственники, которые приехали со всех концов света поздравить меня с четырнадцатым днём рождения. Для нас это сродни совершеннолетию, именно с этого возраста начинается инициация и перерождение избранного.
Мой отец обладает даром регенерации тела человека. Эта способность проявится и у меня… После посвящения в первый день летнего солнцестояния.
– С днём рождения, наша принцесса, – не очень искренне сказала одна из гостей.
– Не утруждайтесь, тётушка Ева, – спокойно ответила я.
– Катрин! – одёрнула меня мама, – прекрати дерзить.
– Спасибо, мадам Ева, – я натянула улыбку, не желая при всех вступать в спор с мамой, – как расположились?
– Хорошо, – пренебрежительно кинула мне ответ она.
– Очень рада за вас, – всё так же невозмутимо говорила я, занимая своё место.
Отец всегда сидел во главе стола, мама сидела справа от него, а я слева. Но когда съезжались родственники, а это происходило дважды в год, моё место передвигалось в конец. Первый раз они гостили в честь дня рождения императора, а второй – традиционный Рождественский бал. Я же соседствовала с двоюродными и троюродными братьями и сёстрами, что меня крайне огорчало, потому как с ними никак не находила общий язык. Учась и живя неотлучно в замке, я редко общалась со сверстниками, только с Эриком. Но и того нечасто видела, потому как ему было дозволено учиться за пределами дома.