Едва увернувшись от одного выпада, кроу тут же пропустил удар с другой стороны. Он оказался такой сильный, что отбросил громоздкое тело как куклу прочь к стене. Машинально Джон схватился за рубашку того, что был слева и, увлекая его за собой, услышал, как трещит и рвётся ткань. То, что он заметил под ней, заставило шерифа невольно вздрогнуть. Тело, несмотря на голову, вовсе не принадлежало к человеческой расе. Могучие мышцы бугрились совсем не там, где положено, покрытые густым мехом животного.
Даже в Земле Мёртвых всему есть предел. Такого существа здесь просто не могло быть.
Он почувствовал сильную боль.
Странно, он впервые ощутил боль в Отражении.
Несколькими сокрушительными ударами, которые он смог лишь немного ослабить, шерифа повалили на землю. А потом принялись яростно, с невиданной силой топтать и пинать с одной целью – прикончить пришельца.
Он вдруг понял, что изо рта хлынула кровь. Что вся она, собранная ударами со всего тела выплеснулась вместе с криком и уходящей жизнью вверх фонтанчиком.
И ещё услышал, как трещат сломанные рёбра и кости. Одна за другой.
Внезапно избиение прекратилось.
Кто-то грозно зарычал над его головой. Шериф с трудом повернул голову и увидел стоящего над ним огромного волка. Шерсть зверя стояла дыбом, а клыки хищник недобро оскалил, не спуская наполненного ненавистью и гневом взгляда с противников.
Дух-проводник порядком напугал его врагов. Они испуганно отшатнулись подальше.
Джон улыбнулся, выпустив изо рта алую струйку вовсе уж невозможному видению. Однако Большой Серый Волк показывая, что он и на самом деле обрёл плоть там, где не положено, схватил клыками его за ворот рубашки и потащил прочь, прочь из Земли Мёртвых. Куда-то во тьму, в которой тут же растворились только что окружавшие его дома, деревья и люди…
***
Стоящий За Деревьями тяжело, опёршись рукой о землю, лишённую малейшей растительности встал.
Темнота окружала его. Весь мир, привычный и потому очень ему дорогой спрятался во мраке. Только от шкуры стоящего метрах в десяти впереди Большого Серого Волка исходил мягкий фосфорический свет. Этот свет позволял рассмотреть гигантского зверя в малейших деталях.
Хищник повернул голову к Джону:
– Пойдём со мной, – не сказал, а приказал Волк. Говорил он очень странно, совсем не как люди. Пытаясь правильно произнести слово, широко открывал пасть и щёлкал клыками. Кроу видел, как ему тяжело общаться на языке двуногих.