– Я потерял сознание?
– Совсем нет, шериф. Ты был мёртв. И похож на хорошо прожаренную отбивную. Я сразу вызвал «скорую». Не понимаю, кто тебя отделал так. Ведь обычно, если смерть застаёт в тех краях, тебя просто выбрасывает из сна. Даже если попадаешь под несущийся локомотив. Никогда не видел, чтобы кто-то серьёзно был физически травмирован во время путешествий.
– Я встретил незнакомцев, которые могут прилично отделать и ТАМ.
– Серьёзное дело, шериф, очень серьёзное. Выходит, они могут жить в обоих измерениях?
– Похоже на то.
Сэм замолчал. А потом осторожно продолжил:
– В тебе долго не было и признака жизни. Медики очень старались, но мы уже навсегда простились с тобой, и я уехал из больницы. Неожиданно меня вызвали обратно. Раны сами затягивались на моих глазах, кости срастались. Как такое возможно, шериф?
Кроу тяжело вздохнул:
– Я курил Трубку Мира со Смертью, – успел прошептать он перед тем, как провалиться в темноту.
***
На следующее утро Джон явился, как и положено на работу.
Здороваясь с многочисленными сотрудниками, взглядами и жестами выражавшие всемерную поддержку прошёл в свой кабинет, в котором его ждал верный помощник.
– Шериф, – Сэм не пытался скрыть своих чувств, – рад вас видеть! Думал навестить в больнице, а вы вот ведь, уже сами вернулись в строй!
– Меня не так-то легко сломать, Сэм.
– Я знаю, шериф, я знаю. Как никто другой знаю. И очень хочу услышать немного больше о вчерашнем вечере, Джон.
– Медвежонок, – усмехнувшись, поправил его шериф. Второй помощник удивлённо посмотрел на кроу:
– Извини… что?
– Медвежонок. Я теперь стал медвежонком, – продолжал улыбаться Джон. – Может, когда-то и расскажу тебе всё. Только потом, немного позже.
– Мне было бы очень интересно узнать, шериф, – чернокожий полицейский в идеально выглаженной отутюженной серой форме даже не пытался скрыть распирающее его любопытство.
– Думаю, что рано или поздно ты узнаешь всё. От меня или как-то иначе, это не важно. Потом. Давай всё обсудим потом. Сначала я хочу побыстрее разобраться со всем этим тёмным и грязным делом.
– Мне приготовить специальную группу, шериф? Мы перевернём всю Землю Мёртвых и найдём виновных.
– Всему своё время, – заметил Стоящий За Деревьями. – Ты хорошо знаешь, что по-своему оба мира пересекаются и надо заметить, весьма плотно. Возможно, ответ находится прямо перед моим или твоим носом. Ничего не слышал про забегаловку под названием «Зелёная долина»? Я не был в тех местах очень давно и смутно припоминаю только что-то знакомое…