– Ты снова хвастаешь?
– Нет, – мальчик с досадой потер ушибленный бок. – Я говорю то, что будет.
– Ты это видишь?
– Нет, но я это знаю.
– Никто ничего не знает наперед, – вздохнул отец, которому совсем не нравилась роль сына. Он надеялся уберечь своих отпрысков от этого. Но уже во время заключения брака ему и его жене шаман сказал, что они родят ему преемника. Пришлось подчиниться. Этот сын был третьим. И ему предстояло отказаться от семьи. – Пойдем, тебя зовет учитель.
Мальчик вскочил с земли и, стараясь, чтоб хромота из-за падения была не слишком заметна, поспешил к шалашу шамана. Тот всегда ставил свой дом с краю и поближе к реке. Другие анадины не понимали этого. Они справедливо считали, что в сезон дождей шалаш шамана затопит первым, но спорить не решались. И ни разу не начали об этом разговор – лишь тихонько шептались в укромных уголках.
Добежав до дома шамана, мальчик сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Он уже успел запомнить, что входить к учителю можно, только оставив все эмоции снаружи. Иначе они помешают работе.
– Входи, я ждал тебя, – послышался низкий, хрипловатый голос из-за двери. Шаман был уже стар, но не утратил своего влияния. Мальчик вздрогнул и вошел внутрь.
Внутри шалаш казался больше, чем снаружи. Возможно потому, что он был практически пуст. В центре место для костра, рядом лежанка из горы листьев. Шаман не готовил себе еду сам и не нуждался в предметах обихода. Все нужные травы хранились в тайнике, о котором никто не знал. А здесь шаман принимал жителей племени. Каждому помогал найти ответ, советовал, подсказывал, говорил, куда двигаться дальше.
Сейчас шаман сидел перед огнем и курил длинную трубку. Мальчик принюхался, но не смог определить, какие травы превращались в дым.
– Я слышал, ты утверждаешь, что станешь великим шаманом. Таким, какие были в древности.
– Да… я… очень надеюсь на это, – забормотал мальчик. Сейчас перед учителем ему было неловко повторять свои слова.
– Не стесняйся, – добродушно хмыкнул шаман. – Я только порадуюсь, если у тебя это получится. Вот уже много столетий никто даже близко не смог подойти к той силе, которая была у древних. Я сам не раз пытался.
– Учитель, – мальчик склонил голову в поклоне, зная, что на некоторые вопросы нельзя получить ответы, и все-таки спросил: – А почему мы потеряли ту силу? Мне казалось, что она не может просто раствориться. Ведь шаманы черпают ее из природы. А то, что нас окружает, вечно.