Я зря тосковал по своему беспокойству – оно было со мной, мутное и слабое, но было.
Мои товарищи таким же нечеткими тенями, как и я сам, скользят по тропам.
Дежурство подходит к концу, а мы наткнулись только на изгрызенный ствол одной из яблонь, порванную корзинку – не фруктовую, а такую, в которой носят хлеб и прочую снедь с собой на работу в саду здешние трудяги. Да изрытый склон – кротовую или мышиную норку разрывал зверь, что ли? Пока все это выглядело озадачивающе и несерьезно. Но ведь пропал же куда-то мальчишка! Кто-то же сожрал уже пять коз и десяток кур, загрыз трех домашних кобелей и изгадил не одну калитку!
Пока мы шли тремя группами сквозь садовые дебри, я успел передумать много всякого. Боюсь представить, правда, что думал обо мне Менгор все это время. Неведомая тварь, кто бы она – они – не были – не спешили показаться. Ну хоть ветерок поднялся, сгоняя туманную кисею.
Наверное, еще через лучину Менгор велел бы нам поворачивать обратно – но тут раздался надрывный вой. И еще. Следом – визг, рычание, скулеж, треск кустов.
Мы припустили по направлению звука – это было почти на самой окраине сада.
На месте мы застали трех собак – две мертвые и одну серьезно раненую. Она жалась под куст, злобно щерясь, и Тезвин поднял арбалет. Сухо, коротко щелкнула тетива, пес взвизгнул и замолк.
Тез вздохнул, опуская оружие.
– М-да, – проговорил Менгор, осматриваясь. – М-да. Ну и что мы видим?
– Собаки, – фыркнул Нан. – Как и говорили в городе, просто собаки. В основном они уже даже за нас все решили. Передрались и друг друга прикончили.
– Три собаки наводили страху на весь город? – усомнился Нориг, стражник, которого я знал меньше прочих.
– Не вяжется, – тихо проговорил я. – Не вяжется.
Запалив свечу в фонаре, я бродил по залитому кровью песку. Взрыт он был знатно. На ближайших кустах и деревьях висели клочья шерсти. Серая, бурая… собаки были черная, пестрая и рыжая. Бурое могло быть частью подпушка пестрой, но…
– Не вяжется, – кивнул Тезвин, проследив взглядом мои передвижения.
– С волками подрались?
– Нет, – мне в этот миг точно вогнали в голову раскаленную давешнюю иголку. Я аж охнул от неожиданности. Я протянул руку и снял с куста клок серой шерсти. – Не с волками. Это оборотень.
Менгор зло, грязно выругался – я даже не знал, что он так может.