Вопреки всеобщим ожиданиям вирусная пандемия не на шутку затянулась, что заставило мир сильно измениться. Вакцину, конечно, изобрели, но иммунитет к болезни, к сожалению, оказался крайне неустойчивым, и даже единожды по-настоящему переболев, а надо сказать, что болезнь эта может быть и не самая смертельная, но чрезвычайно неприятная, через какое-то время человек мог заразиться ею снова и снова. В результате всё больше и больше людей переходили на работу по удалёнке, и если поначалу было много негодований по поводу принимаемых карантинных мер, то постепенно режим самоизоляции в обществе всё-таки возобладал. Поутихли даже самые рьяные ценители свободы. Жизнь – она учит! Однажды получив удар током, человек крайне осторожно будет относиться к любым проводам, даже надёжно изолированным.
Как следствие, людям не стало хватать не только привычного общения, но и смены декораций – изо дня в день одна и та же обстановка давила на психику. И тут на помощь пришла индустрия виртуальных миров. Теперь трёхмерной виртуализации требовали не только игры, но и обычные посиделки. Людям хотелось виртуальных экскурсий, встреч, кафе, ресторанов, различного рода тусовок и массовых мероприятий, картинных галерей и библиотек, и даже простых гостиничных номеров. В общем, всего того, чего они лишились из-за навалившейся вирусной пандемии. Однако для Александра мир мало чем изменился, для него компьютер и без того всегда был идеальным собеседником, которым он весьма дорожил. Да и вообще, людей он не то что бы недолюбливал, он в них разочаровался и в обществе создаваемых им ботов чувствовал себя куда уютней.
Двадцать минут пролетели. Александр вылез из машины, вдохнул полной грудью растворённый в воздухе дождь, аккуратно, без усилий захлопнул дверцу своего автомобиля и не торопясь зашагал к парку. Теперь он рассматривал его издалека, с другой стороны бульвара и невольно сравнивал с тем, виртуальным, который так внезапно покинул три часа назад. Тут, в реальности, нежилая зона всё-таки имела несколько дорожек, хоть и невзрачных. Саша улыбнулся: «Мой парк экзотичней.»
Пешеходного перехода ещё не было видно – тот находился чуть правее, и его пока закрывал угол впереди стоящего здания. Обогнув многоэтажку, Александр сразу же посмотрел в ту сторону и хотя мысленно и был готов к этому, и в полной мере увиденное неожиданностью назвать было нельзя, всё-таки внутренне вздрогнул и на секунду даже оторопел. На том конце зебры, ровно в том месте, где в виртуальном мире три часа назад находился человек, толкнувший его под фуру, стояла девушка. Тревожно постукивая в висках, насыщенная кислородом и адреналином кровь хлынула к лицу. С лёгким волнением переживая предчувствие правоты в своей догадке и перестав улыбаться, он двинулся дальше. Вот уже и она заметила приближающегося Сашу и пристально, не отводя взгляда, смотрела прямо на него. «Неужто она ждёт меня?» – подумал Александр, и тоже внимательно посмотрел на неё.