Рик воспрял духом. Он идёт на
настоящую войну! Именно об этом он мечтал в Малгарде! Его ждёт
битва с Дайрусом! Отец был забыт, как и всё остальное.
—Благодарю, Ваше Величество! —
Рик попятился и упёрся в нечто большое. Это оказалась жена Тимака.
Все, включая короля, рассмеялись, только Ноэль помрачнел, но Рику
было всё равно: его ждала битва, о которой он грезил много
лет.
Лагерь Дайруса Кройдома расположился
в Северной гавани, в пятнадцати милях от Нортхеда. Будь его воля,
Дайрус двинулся бы прямиком к столице, однако его наёмникам не под
силу победить войско Айвариха. К тому же именно здесь ему велели
ждать посланцев мятежного Малгарда. Поддержка восставших поможет
Дайрусу вернуть отцовский трон. Точно так же, с помощью восстания в
Нугарде, Айварих когда-то победил короля Райгарда, отца
Дайруса.
Вот он и ждал уже второй день, сходя
с ума от неопределённости. Вчера он не разглядел толком, куда они
высадились: туман не позволял ничего видеть дальше полусотни шагов.
Дайрус боялся, что их поджидают силы Айвариха, — разведчики этого
не подтвердили. Все успешно выбрались на берег. Очевидно, их не
ждали. В гавани болталось несколько торговых судов и лодок, следов
сканналийского военного флота не было в помине. По сведениям он
находился на юге. Кораблям Дайруса, чтобы не столкнуться с ним, от
Фангарии пришлось плыть сначала на северо-запад до Птичьего
острова, откуда повернуть на северо-восток, прямо к Северной гавани
Сканналии.
По берегу сновали грузчики, купцы,
моряки, таможенники и прочие обитатели любой гавани. Крестьяне из
ближайшей деревни приторговывали какой-то мелочью, да рыбак
продавал свежевыловленных крабов, рыбу и омаров. Дозорный форта,
расположенного у гавани, клялся, что из-за тумана не увидел их
приближения и не успел отправить сообщение в Нортхед. Дайрус ему не
поверил, приказав повесить, потому что тот не сумел правдиво
объяснить, куда делись из форта все остальные дозорные и слуги.
Туман поутру рассеялся, с хмурого
неба накрапывал дождь. Гавань никто не охранял, что ещё вчера
показалось Дайрусу странным, а сегодня выглядело просто
подозрительно. Создавалось ощущение, что всем наплевать на
новоприбывших. К ночи беспокойство усилилось, хотя патрули не
сообщали об опасностях. Несмотря на это, предчувствия не покидали
претендента на трон. Обычно Дайрус не отличался верой в
предчувствия, разве что это было предвкушение удачной охоты — будь
то на зверя или на женщину. Но сейчас он не на охоте, да и женщина,
которую он прихватил с собой, никуда не убегает. Дайрус пожал
плечами, тряхнул головой, скидывая капли воды с длинных чёрных
волос, и плотнее запахнул лёгкий плащ. Кто ж знал, что в разгар
первого летнего месяца тут холодно и сыро? Сапоги промокли, грязь
чавкала под ногами, холод мешал соображать, тем не менее, что-то
держало Дайруса на берегу. Он не помнил, как покидал Сканналию, —
ему тогда было три года, — но по рассказам тётки и Ноэля знал эти
места с детства. Знал он и то, что однажды вернётся и отберёт у
Айвариха трон.