Подошел серьезный, в отличие от своего улыбчивого лейтенанта, черноусый крепкотелый капитан Проценко. Молча ответил на козыряние Иванова, руку для рукопожатия не протягивал и выслушал краткий доклад. Быстрым широким шагом, переходящим в бег, приблизился еще один командир. Даже не командир, а, судя по большим красным звездам на рукавах, политрук. Старший политрук – по шпале на каждой петлице. Длинный, как жердь, и худющий, как вобла, но мосластый и жилистый.
– Это вы их так накрошили? – без предисловий и, не представившись, грозно спросил он.
– Мы, – спокойно ответил Иванов, заранее почуявший недовольство политработника.
– А вы знаете приказ, по возможности избегать боестолкновений с поляками?
– Так точно, товарищ старший политрук, – кивнул Иванов. – Знаю.
– Тогда почему нарушаете?
– Товарищ старший политрук, а вы у того бронеавтомобиля, – лейтенант кивнул в сторону подбитой машины и начал закипать, – останавливались? Пробоины осматривали? А три наших трупа на обочине видели? А четвертого, пулеметчика, бессознательного, с осколком в голове? Мы его пленным полякам на попечение оставили.
– Никифор, – похлопал капитан Проценко своего политработника по плечу, – успокойся. Лейтенант Иванов поступил абсолютно верно и грамотно. Поляки напали первые. Он защищался. Иначе бы там, на дороге, стояло бы два подбитых броневика и лежало восемь трупов. А вот эти вот замечательные поляки, с которыми велено «по возможности не воевать», запросто из засады расхренячили бы к такой-то матери и наш отряд. Мы бы и пушки не успели от машин отцепить. (Капитан сам кратко пересказал вредному старшему политруку доклад Иванова).
К удивлению Иванова, старший политрук поправил портупею; одернул под ремнем гимнастерку; крякнул, прочищая горло, и обратился к нему с такими косноязычными словами:
– Ты, это, лейтенант. Ну, ты извини. Не разобрался впопыхах я. А ты, оказывается, молодец. Герой. Это ж надо одним бронеавтомобилем столько врагов уничтожить. Да еще и две пушки.
– Служу Советскому Союзу, – улыбнулся лейтенант Иванов и отдал честь.
– Ладно, – вступил в разговор капитан Проценко, – заслуги оценивать будем после. Ты мне скажи, лейтенант, а что ты собирался сейчас делать, если бы мы не подошли?
– Атаковать, – пожал плечами лейтенант, как бы удивляясь вопросу. Мол, а что еще мне оставалось?