Он любил вскарабкиваться на верхушки деревьев и наблюдать с высока за лесными просторами. Его завораживало волнообразное движение крон деревьев от дуновения ветра. В это время ему представлялись огромные пространства воды, подчиняющиеся этому же движению. Хотя, Эконтос никогда не видел ни морей, ни океанов. Он предпочитал взбираться на верхушки кедров, где собирал шишки и ел с них орехи, это было основой его рациона в лесу.
Эконтос прекрасно ладил с животными и не боялся их, а они его. Но как бы хорошо и безмятежно ему не было в лоне природы, внутри начинала свербеть тоска по людям и родителям. Он знал, что его будут бить и наказывать, но все равно возвращался к ним. Так и прошло почти все его детство между людьми и природой.
И в один день, на заре своей юности, Эконтос стал невольным слушателем разговора двух приезжих в его селение. Они обсуждали цены на кедровые орехи в городе и хотели найти из местных того, кто смог бы им собрать один центнер кедровых орешков. За это они были готовы заплатить сумму, которой хватило бы откупиться от повинности помещику навсегда, т.е. стать свободным. Они считали это выгодной сделкой, но не понимали, как подступиться к местным крестьянам с этим предложением.
Вдруг Эконтос ощутил жжение на спине от взглядов этих людей, так как уже долгое время просто стоял рядом и слушал их разговор. Он повернулся к ним и сказал:
– Я соберу! Я соберу Вам эти сто килограмм! Только мне понадобятся мешки и предоплата. Взамен даю Вам свое слово, что ровно через две недели, встретимся с Вами здесь, на этом же месте и в это же время. Я буду сидеть на десяти Ваших мешках, наполненных орехами.
Городские предприниматели опешили от такого быстрого и конструктивного предложения юноши и потеряли дар речи на какое-то время. Немного опомнившись, один из них сказал:
– Но мы даже не знаем тебя, как мы можем верить твоему слову?
– Кроме него у меня ничего нет, хотя все же, есть еще кое-что, есть сильное желание стать свободным, и я единственный в этом поселке, кто знает, где растут самые крупные орехи, такие, вы сможете продать в два раза дороже, чем планировали. А обманывать Вас мне нет смысла, что я буду делать с этими орехами, мне нужна свобода!
Ответил не думая Эконтос.
Тут в разговор подключился второй торговец:
– Что ж, ты смышлёный малый и по твоим глазам я вижу, что ты не обманешь. Вот, возьми мешки в повозке и держи свою предоплату. Встречаемся здесь через неделю, я уверен, что ты сможешь и быстрее, нам срочно нужна первая партия орехов. Будешь хорошо работать, выкупишь всю свою семью. Договорились?