Приняв, наконец, окончательное решение, Бенджамин созвал экстренный совет. По правде говоря, это не было совещанием в полном смысле этого слова. Он пригласил к себе в кабинет лишь самый «ближний круг»: свою секретаршу Стеллу Олсон, которая работала в его фирме с самого момента её основания и которой он доверял, как себе самому, а также своего первого заместителя Энди Паркера. Энди был молод, но в свои тридцать лет успел многое: выбраться с небольшой захолустной планетки где-то на окраине вселенной, закончить одно из престижнейших учебных заведений в одной из центральных галактик, поступить на работу в фирму Бенджамина и за весьма короткий срок пройти путь от рядового турагента до его, Бенджамина, первого заместителя. Пригласив Энди и Стеллу в свой кабинет, Дойл рассказал им о новоявленных конкурентах и о своём плане, предупредив о необходимости соблюдения строжайшей секретности. Стелла пыталась возразить, говоря, что это очень опасно и президенту компании не подобает рисковать самому. Энди же, напротив, горячо поддержал шефа.
– Но Вам обязательно нужно будет изменить внешность! – заметил он. – В нашем бизнесе Вы слишком заметная фигура! Вас ни в коем случае не должны узнать!
– О, об этом я позабочусь! – уверенно ответил Дойл. – лучший мастер грима – наш давний клиент. К тому же мне о нём столько известно, что он, вне всяких сомнений, сохранит всё в абсолютной тайне!
***
Примерно через неделю в офис компании «Вечный вояж» уверенной походкой вошёл человек. Это был мужчина средних лет, в дорогом костюме и не менее дорогой обуви. И его одежда, и строгий оценивающий взгляд внимательных чёрных глаз из-под очков в тонкой золотой оправе, и манера держаться сразу выдавали в нём человека решительного и властного. Даже самый неопытный сотрудник турагентства понял бы, что этот клиент – явно при деньгах, и его без задержек проводили прямо к директору. Оказавшись в кабинете начальника, посетитель, не дожидаясь приглашения, тут же по-хозяйски уселся в кресле напротив директорского стола, закинув ногу на ногу.
– Чем могу быть полезен? – с некоторым внутренним напряжением в голосе поинтересовался глава фирмы, невнятный субтильный субъект с постоянно бегающими голубоватыми, будто выцвевшим на солнце глазками. На его бледно-зелёном, нездорового цвета лице было словно навеки впечатано беспокойное и удивлённо-извиняющееся выражение. «Что-то совсем не похож ты, брат, на директора, – подумал Дойл. – уж больно тщедушен!», про себя назвав его «доходягой». Доходяга этот, видимо, лихорадочно пытался понять, кто перед ним: чиновник из департамента межгалактического туризма, финансовый инспектор или просто очередной богатый клиент, одуревший от обилия денег и ощущения собственного величия.