«Вот тут все и началось, – подумал Змей. – Или правильнее будет сказать – закончилось?»
Спустившись по пологому склону к скромной лачуге Квана в самом низу, маркитанты увидели опередившего их посетителя.
Здоровенный нео в хэбэ, с пулеметом на кожаном подвесе вызвал нескрываемое удивление всей группы. Увидев такую диковинку, маркитанты даже как-то забыли, что перед ними – мутант, враг. Марьяновцы высыпали из самоходки и с интересом разглядывали это чудо. Мутант, в свою очередь, настороженно глядел на людей.
– Чего уставились? – грозно рыкнул нео.
– Могу задать такой же встречный вопрос, – не испугавшись, ответил Марьян.
Нео со станковым пулеметом – это, конечно, серьезный довод в словесном споре. Но в качестве противовеса у маркитантов имелся Третий с таким же контрдоводом в руках. Выглядел кио миниатюрно в сравнении с громадной тушей мутанта, но эта миниатюрность была обманчива.
– Ррау, не заводись! – неожиданно вышла из-за спины великана девушка и взяла нео за руку.
День не переставал удивлять. Что и говорить – такую странную пару редко встретишь.
Необычайной красоты лицо, идеальная фигура, которую не могла скрыть даже мешковидная одежда, – все это сильно контрастировало рядом с клыкастой мордой мохнатого урода. Просто история об «Аленьком цветочке».
– Кто приблизится к сестре – мозги по земле размажу! – предупредил «урод».
Маркитанты чуть не вывихнули челюсти от удивления.
– Сестре?! – выдохнул Левша.
– Разве мы не похожи? – удивился нео.
До маркитантов не сразу дошло, что тот шутит. Первым захохотал Марьян. Глядя на него, затряслись Левша и Змей. Через несколько мгновений смеялись уже все, включая самого шутника и его сестру.
– В принципе, – прослезился Марьян, – почему нет? Если нео носит штаны и шутит, то логично предположить, что его сестра пошла дальше в развитии.
– Я прощаю глупого хомо! – посуровел мутант. – Он просто не знает, что нео – это вершина эволюции.
Все снова захохотали.
– Клянусь тысячей монет, ты не из местных, – насмеявшись, предположил Марьян. – Иначе я бы давно прослышал об ученом шутнике-нео в паре с девушкой, которую называет сестрой.
– Ты прав, хомо, – подтвердил Ррау. – Мы пришли издалека. Рут стала хомо, и в моем клане ее не приняли.[3]
Маркитанты посерьезнели.
– Так это что, правда насчет сестры? – никак не мог поверить Левша.