* * *
Джейк с виноватым видом вошел в дом и топтался в дверях. Кристи сидела на кухне за столом, где красиво и празднично накрыт был ужин для двоих. Она выпила красное вино, осушив бокал одним глотком, и сердито взглянула на мужа.
– Ты опоздал.
– Я знаю. Прости. Просто мы обсуждали задание, и нужно было подготовиться…
Кристи угрожающе впилась взглядом в Джейка и прервала его:
– Что ты сейчас сказал? Повтори! – потребовала она и как будто взлетела над столом, и язвительно добавила: – Ты ведь этим уже не занимаешься! Или я что-то не понимаю?
Джейк попытался объяснить все и успокоить разгневанную жену, но у него это плохо получалось. Кристи вышла из-за стола и сделала шаг в сторону, но неудачно зацепилась, и скатерть вместе со всей посудой приземлилась на пол. Бутылка вина разбилась и растеклась на светлой плитке красной лужей вперемешку с осколками от посуды. Кристи наклонилась и принялась собирать, но через минуту вскрикнула. Джейк подбежал к ней, схватил салфетки и прижал к пальцу Кристи.
– Дурной знак, – прошептала она и стала умолять Джейка отказаться от задания. Она бросилась ему на шею и с безумными глазами выпалила: – Прошу тебя, скажи им «нет». Не оставляй нас… Не оставляй нас одних…
Кристи немного напугала Джейка, на мгновение он и сам стал сомневаться в задании, но после ответил:
– Я ненадолго, обещаю тебе. Ты не успеешь соскучиться, как я уже буду дома, – Джейк нежно провел ладонью по щеке Кристи. – Я не могу отказаться. Я должен помочь Максу.
Обнявшись, они долго просидели на полу кухни без сна. Почти до самой ночи Кристи не могла выпустить мужа.
А утром, когда он переоделся и взял горшок с немофилой, Кристи не выдержала и расплакалась, пряча лицо в подушке.
Джейк стоял на первом этаже в Бюро и пытался расписаться на документе и отправиться в путь, но ручка, видимо, насмехалась над ним и не отпускала никуда. Когда и другая перестала писать, то Джейк не выдержал и выругался. Он потряс несколько раз ее в воздухе в надежде реанимировать, чтобы все-таки поставить свою подпись. Макс подошел к другу, посмеиваясь над неудачными попытками, и достал ручку из внутреннего кармана пиджака, протягивая Джейку.
– Возьми мою.
Джейк покрутил в руках позолоченную ручку, вглядываясь в необычный узор на колпачке, и присвистнул.