В сопровождении дворецкого я зашла в дом и оказалась в просторном и светлом холле перед витой дубовой лестницей, убегающей на второй этаж. Раздался топот. Кто-то быстро-быстро, перепрыгивая через ступеньки, сбегал вниз.
– Алиса, подожди, ты же не доела свой обед, – откуда-то сверху я услышала негромкий, принадлежавший пожилому человеку голос.
– Отстань! Я хочу посмотреть на нее! – с этими словами на последней ступеньке остановилась хорошенькая белокурая девочка в джинсовом сарафане и уставилась с любопытством на меня. Я ответила ей тем же. Возникла пауза.
– Здравствуй, – наконец сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и отстраненно.
– Здрасьте! – ответила она и спрыгнула со ступеньки, не сводя с меня взгляда.
– Она не старая! А говорили, что будет какая-то старуха! – прокричала она кому-то, задрав голову вверх.
Ну вот и встретились с моей подопечной. Да, Алиса Еленская явно не подарок. Совершенно не управляема и не воспитана.
– Девочка, ты разве не знаешь, что невежливо говорить о человеке в третьем лице, если этот человек находится рядом? – так же спокойно сказала я, намеренно не называя ее по имени.
Она покраснела, даже ушки стали пунцовыми, и зло уставилась на меня:
– Настоящая училка. И я не девочка, я Алиса.
Тут, держась за перила и тяжело дыша, спустилась седовласая женщина. Мы тепло поздоровались и представились друг другу. Мария Ивановна – экономка в доме сейчас и няня Алисы в те времена, когда та была малышкой.
– Олимпиада. Прикол! Ой не могу! – Алиса раскатисто, демонстративно рассмеялась, привлекая к себе внимание. Ее смех эхом разнесся по дому. – Ну и имечко! Лол! Первый раз такое слышу! Олимпиада-мармелада!
– Вижу, случай тяжелый и запущенный! Твое воспитание, как и образование, оставляет желать лучшего, – произнесла я, стараясь, чтобы слова прозвучали снисходительно, этот белокурый ангел начинал меня раздражать.
– Это не ваше дело! – Алиса в ярости притопнула ногой. – Вам все равно не разрешат остаться! Мой папа…
– Алисонька, деточка моя… – Мария Ивановна попыталась взять девочку за руку, но та вырвалась.
– Если твой папа позволяет себе подобное поведение, навряд ли я захочу остаться, – ответила твердо я.
Алиса примолкла и исподлобья поглядывала на меня.
– Олимпиада Сергеевна, может быть, чаю? – няня старалась сгладить неприятное впечатление, которое сложилось у меня от знакомства с Алисой.