Как уж Солия умудрялась не упустить из виду маленького, быстро перемещающегося зигзагами зверька, не важно, но погоня продолжалась достаточно долго. Видимо в какой-то момент животное сообразило, что можно попытаться затеряться в высокой траве и побежало в сторону большой поляны с бурьяном по колено. Конечно же, все последовали за ним.
Выскочив на открытое место, кручик стал описывать большую дугу, девочки точно копировали его траекторию, видимо Солия угадывала положение беглеца по колышущейся траве.
Арсений, к тому моменту уже порядочно отставший, рванул наперерез. На бегу он заметил прямо по курсу участок с более темной травой, которая, к тому же, была значительно ниже. В запале не придав этому значения, он направился прямо через это пятно и поплатился: на полном ходу он с головой окунулся в закрытое растительностью озерцо. Водоем, по-видимому, питался от бившего из-под земли холодного родника.
Разгоряченный бегун, неожиданно приняв ледяную ванну, испытал такую «встряску», что одним прыжком выскочил на сушу. Впрочем, оглядывать себя времени не было, девочки быстро удалялись и уже порядочно утомившийся от беготни Арсений вновь максимально напряг ноги и легкие.
На его счастье, до конца погони оставалось немного.
Зверек, также утомленный безмерной прытью детей, забежал под большущий камень.
Когда вконец загнанный человек подбежал к новому месту действия, то увидел такую картину:
Большой, гладкий валун имел вытянутую и вогнутую форму. Причем лежал он горбом вверх, а под ним образовалось что-то вроде тоннеля – именно туда и забежал зверек.
С двух сторон, лежа на животах, расположились девочки: Солия, с самого начала желавшая поймать его и Виса, в азарте забывшая о том, что она старше и должна приглядывать за подружкой – теперь ей самой не терпелось извлечь живую игрушку.
Арсений мог бы просунуть под него руку и достать беглеца, но предпочел не связываться с незнакомым животным.
Впрочем, он на всякий случай поинтересовался:
– А он не опасный? Не ядовитый?
– Нет, – ответила Виса, – не ядовитый, вообще не кусается, только наши продукты грызет, если не спрятать.
– Сейчас мы его поймаем, – заявила Солия, – ты карауль с той стороны, а я подгоню его веткой.
Поскольку подходящей палки под рукой не оказалось, Солия, поднявшись на коленки, стала оглядываться по сторонам.