Добираясь до фермы Андерсонов, Джейс порядочно запыхался. Наконец, он ступил на крыльцо, с трудом перевел дыхание и позвонил в дверь. Никто не открыл, хотя дом явно не пустовал: окно кухни было открыто, и оттуда доносился звон посуды.
Позвонив в четвертый раз и не дождавшись ответа, Джейс обошел дом и, подтянувшись на руках, заглянул в окно комнаты Мелиссы. Спальня была пуста. Джейс подошел с другой стороны и решил попытать счастья в кухне. В конце концов, он же явственно слышал, как там кто-то шумел.
Заглянув в окно, он увидел Натали – одиннадцатилетнюю сводную сестру Мелиссы. Она с ложкой в руке сидела одна за столом. Перед ней, прислоненная к сахарнице, стояла какая-то книжка, и девочка увлеченно читала, не замечая, что джем капает у нее с ложки прямо на скатерть. Видимо, она так погрузилась в чтение, что не услышала ни одного звонка в дверь.
Джейс подтянулся и забрался на подоконник.
– Привет, Нати, – сказал он. От неожиданности Натали выронила ложку и тут же полезла ее поднимать.
– Джейс? – удивленно произнесла она из-под стола. Выпрямившись, Натали бросила ложку в мойку и уставилась на парня своими большущими глазами.
– Как же ты меня напугал! Ты разве не должен быть с Лиссой?
Тут Нати заметила джем на скатерти и схватила салфетки. Джейс нахмурился.
– А я думал, ты мне скажешь, где она.
Натали оставила в покое салфетку и подняла брови.
– Мелисса убежала еще часов в семь – сказала, что должна встретиться с тобой.
– Но со мной она почему-то так и не встретилась.
Они молча смотрели друг на друга. Натали все еще комкала в руке салфетку. Джейс держал сжатые в кулаки руки в карманах куртки.
– Наверное, что-то случилось по дороге, – пессимистично заявила Нати. В ее тоне слышалось беспокойство.
– Да что могло случиться-то?! – вышел из себя Джейс. – Волки ее, что ли, в лесу съели?
Натали внимательно посмотрела на него прищуренными глазами. Девочка знала, что он злится не на ее сестру, а на себя. С тех пор, как три года назад без вести пропала старшая дочь Андерсонов, Джейс взял на себя заботу о средней. Узнав страшную новость о том, что ее любимой сестры больше нет, Мелисса стала сама не своя – заперлась в комнате и отказывалась выходить, отвергала еду и питье и никого к себе не пускала. Единственным, кому удавалось хоть как-то общаться с ней, был Джейс – ее друг детства. Именно благодаря ему Лисса более-менее оправилась и даже стала выходить гулять.