Эстель прикусила губу и посмотрела на свои руки, будто они виноваты в сложившейся ситуации.
– Так, что ты говорила, милая?
– Драконы, – напомнила девушка. – Они прибывают сегодня?
– Да. Неожиданно, правда? – лорд уселся на кресло и сложил на животе руки. – Я, признаться, надеялся увидеть их не раньше, чем через неделю. К самой свадьбе.
– Что им вообще здесь понадобилось?
– Не знаю, Эстель, – честно признался мужчина. – Я понимаю, что наше дальнее родство для них лишь предлог. И я не знаю, чего можно ожидать от этой делегации. Драконы славятся своим коварством! Это хищники в образе людей! Поэтому будь предельно осторожна. И никакой магии!
– Да, папа.
Андрис смерил её суровым взглядом, ни на йоту не поверив.
– И чтобы я не видел этого платья! Не позорь меня перед гостями!
– Да, папа, не увидишь, – кивнула Эстель.
Лорд тяжко вздохнул. Не увидит – не значит, что она его не наденет. Такая упрямица, такая строптивица! Чем ближе день свадьбы, тем больше сомнений его одолевало.
Способности Эстель к магии обнаружились ещё в раннем детстве и стали своеобразным приговором. Её мать, Морин, ужасно испугалась, когда пятилетняя егоза полезла в камин за яркими языками пламени. И испугалась ещё ужаснее, когда дочь со смехом поймала несколько и показала ей на ладошках. Огонь не причинял девочке вреда, она не могла обжечься, и подолгу играла с «огоньками», когда никто не видел. И это в царстве, где магия запрещена для всех, кроме нескольких привилегированных семей!
Рассказать о способностях дочери Эрран побоялся. В подобных самородках магию выжигали слуги царя, и выживали после этого очень немногие.
И тогда лорд принял другое решение, не менее опасное. Он начал скупать все книги по магии, которые смог найти, и позволил Эстель учиться управлять своими силами. Это было очень тяжело, без учителей и по старым книгам, столько проб и ошибок, но с годами становилось легче. Теперь она могла полностью контролировать и использовать магию. Правда, это практически ставило крест на её замужестве, ведь, если тайна раскроется, казни не избежать… Выдать её замуж за иностранца тоже оказалось слишком сложно. Тем более, девушка с будущим старой девы смирилась и оттачивала независимость и острый язык, распугав всех женихов.
И вот тогда появился маг. Случайно увидев Эстель на одном приёме в столице, куда лорд с семьёй прибыл по делам, старик заинтересовался её необычной внешностью. И после почти полугода отказов и переговоров, они всё-таки пришли к соглашению. Письменному. Что после свадьбы он обучит Эстель магии, если в ней обнаружится хоть крупица Силы.