Наутро по приказу Тутана в лагере лэров шел сбор отрядов. Райн взял к себе еще три десятка бывалых воинов из отряда старейшины Стила. Полностью завершив подготовку, они собрались на окраине Стойбища, чтобы получить последние наставления перед боем.
К бойцам неслышно подошел Влер – один из самых уважаемых старейшин племени. Поймав взгляд сурового командира, он в очередной раз напомнил ему:
– Дай им потратить ману и, когда они будут истощены… Ну… сам знаешь…
Райн кивнул, он об этом уже позаботился. Закинув свой лук за плечо, он развернулся и спокойно ответил:
– Да, я договорился, подмога появится в нужный момент. Я вымотаю врага и дам знак второму отряду наступать.
То, что это будет сложно и опасно для тех, кто примет на себя первый удар магов, они не обсуждали. Оба воевали достаточно, чтобы понимать друг друга без слов.
Райн видел, что дядя переживает за Дирка, потому решил для себя, что сделает все возможное, чтобы брат вернулся к отцу живым.
Влер еще раз внимательно осмотрел отряд и пообещал:
– Соберу своих и присоединюсь к вам.
– Хорошо, – кивнул командир. Влер был достойным лэром. И хотя настоящим отцом Райну он так и не стал, но, по крайней мере, все для этого сделал.
И вот наступил момент, когда волнение от понимания, что, возможно, они видятся в последний раз, смешалось со смущением, а вот этого бывалым воинам показывать не пристало. Райн низко поклонился Влеру, понимая, что обниматься при всех будет неловко. Тот, однако, наплевал на мнение окружающих и по очереди заключил сыновей в объятия. В такие минуты ему казалось, что лучше бы в бой шел он сам!
Командир Райн поклонился остальным старейшинам, собравшимся, чтобы проводить бойцов, и коротко бросил:
– Вперед!
По команде лучшие воины тронулись вслед за командиром. Их путь шел вниз, поселок охотников был расположен высоко, а все удобные высоты вокруг были заняты дозорами, охранявшими горное плато и покой лэров.
Уютный запах домашних костров провожал их до самого подножия. Тучи, как и накануне, обещали снег и непогоду, ветер лениво теребил пожухлые травинки.