– А я здесь при чём?
– Не знаю, – говорит Степан, а сам улыбается. – Ты же гость из Москвы, неудобно ему родственников твоих в кутузке держать.
– Погоди, ведь сажает милиция, председатель тут с какого боку?
– Как с какого? Вся милиция у него в подчинении, что он прикажет, то и будет.
– Ни фига себе…
Вечерком подошёл к тётке восемь рублей занять на дорогу до стройотряда.
– А тебе что, разве денег не дали?
– Дали… кончились уже…
– А откуда я тебе восемь рублей сыщу? У меня пенсия – семнадцать! Где хочешь, там и бери. Нет у меня денег!
Погрустил я перед сном, потом подумал, может, найдёт она бабки эти, просто попугать решила в назидание. А если нет? Мне что, здесь навечно оставаться? Но быстро заснул – молодой, девятнадцать лет…
Утром будит:
– Вставай, племянник!
– Что стряслось-то? Дай поспать, тёть Лен.
– Одевайся. Шофёр председателя за тобой приехал.
– Зачем я ему нужен?
– Вот ты у шофёра и спросишь.
Я надел серый костюм, но ноги пришлось обуть в резиновые сапоги – грязь непролазная. «Волга» ГАЗ-21 стояла на дороге, метрах в пятидесяти от дома. На задних колёсах машины из-под чернозёма проблёскивали стальные цепи.
Я подошёл к водителю.
– Здравствуйте, – говорю.
– Здравствуйте, Пётр Яковлевич! С вами товарищ председатель хочет познакомиться. Ждёт вас в гостинице в центре.
Я опешил. Откуда ему имя моё известно?
– А зачем ему со мной знакомиться?
– Этого он мне не доложил. Сами узнаете. Ну, поехали…
И он распахнул передо мной правую заднюю дверь.
Гостиница представляла собой невысокое одноэтажное здание из четырёх комнат. Постояльцев там не наблюдалось. В одной комнате, куда меня проводил шофёр, был накрыт стол. На столе стояли закуски, редкие даже для жителей столицы: колбаса-сервелат, два вида сыра, красная рыба. Конечно, салат столичный, винегрет и даже баночка красной икры. Из напитков – квас с изюмом в графинах и бутылка болгарского бренди «Плиска».
– Вы побудьте здесь, пожалуйста, Пётр Николаевич скоро будет.
Хотя на столе красовались хрустальные пепельницы – закурить я не решился. Тут слышу:
– Здравствуйте, Пётр Яковлевич. Какими судьбами к нам?
Какими судьбами к нему? На это я ответа пока не знал. Мужик выглядел лет на сорок пять, был добротно одет: выглаженные брюки и серый шерстяной свитер. Тёмные волосы, смуглое лицо, уверенный голос начальника… Но на меня он глядел приветливо.