– Нет, – в голосе прорезались нотки гнева и нетерпения, и я запоздало сообразила, что заговорил другой человек, – а что вот это?
Я перевела взгляд на говорившего. Надо же, не заметила, что парень пришел не один! Все-таки не такой глупец! Его спутник сидел с другой стороны, я встала между ними и обернулась, уже зная, что конкретно он имеет в виду.
Мужчина был намного старше и годился парню в отцы, если не в деды. На вид лет шестьдесят, но крепок и силен. Коротко остриженные волосы (чтобы шлем надевать удобнее) были так обильно тронуты сединой, что хотелось отряхнуть этот снег. Иссеченное морщинами обветренное лицо. Небольшая бородка наполовину скрывала шрам на щеке. С кафтана совсем недавно спороли герб – княжеский, если верить его форме. Старый вояка, наверное, тоже ветеран. И – рыцарь, а не простой гайдук, состарившийся на службе.
Как дура, уставилась на него, а мужчина спокойно смерил меня пристальным холодным взглядом с ног до головы. Взгляд профессионала, ничего не скажешь! Точно так же смотрел вербовщик на призывном пункте. Вот только этот человек надолго задержал взгляд на моих ногах. Точнее, на…
– Вот это!
Мне показалось, или в таверне сделалось так тихо, что стал слышен шорох мелкого дождя за окном. Я уже знала, куда он смотрит. Знала потому, что они все смотрели только туда. За два года уже привыкла к косым взглядам соседей, но с чужим человеком всякий раз переживала боль и стыд заново. Почему не умерла? Почему решила жить дальше вот с этим?
– Протез…
Никто не знает, каких усилий мне стоило научиться выговаривать это слово.
– Не хочу! Не буду жить…
– Ты что говоришь?
– А что? Посмотри на меня! Урод! Обрубок! Калека… Задушусь!
– И думать не смей! Я запрещаю, слышишь?
– А ты мне не указ! Ты вообще кто такая? Лекарка? Вот и иди, лечи! А я…
– А я тебя не для того выхаживала, чтобы ты у меня в сарае удавилась…
– Не хочешь в сарае – уйду в рощу.
– Вот дура упрямая! Никуда не пущу!
– Пустишь!
– К кровати привяжу! Дверь запру!
– Да пошла ты…
– Не смей материться! Богиня-Мать накажет.
– Да и..! Хуже, чем есть, уже не будет! Убьет разве что… Так почему Она не сделала этого раньше?
– Потому, что Она тебя любит!
– Никого Она не любит, кроме Себя! Вот …
– Это ты от досады. Это ты не всерьез! Богиня-Мать, она не нарочно, прости дурочку упрямую!