И вот теперь, когда его талант нужен как никогда, Крайт не сможет работать в полную силу.
– Я больше не буду. – Крайт чувствовал настроение. – Мне жаль, что я вас подвел.
– Да. Свободен.
Есть другие нюхачи, пусть и не такие чувствительные…
– Я сумею… – Уходить Крайт и не думал. – Пожалуйста, поверьте, я сумею. Это ерунда. И не помешает. Я привык к такому и… сделаю, что скажете. Все сделаю.
И голос жалобный.
Здоровая щека покраснела, скрывая ржавчину веснушек.
– Вы же ничего не потеряете, если я попробую. – Крайт судорожно сглотнул. – Райгрэ Виттар, вы же знаете, что лучше меня никого нет!
Это было правдой. В противном случае Виттар не стал бы возиться с беспокойным щенком.
– И… и у меня появилась идея. – Он посмел поднять взгляд, но тотчас опустил, всем видом выказывая раскаяние и готовность понести любую кару. – Мы неправильно ищем.
Последняя фраза была произнесена шепотом. Впрочем, вряд ли кто-нибудь, кроме Крайта, посмел бы сказать Виттару в глаза, что он что-то делает неправильно.
– Продолжай.
– Вы… мне сказали посмотреть на тех, кто вышел… оттуда.
И Крайт исполнил приказ. Когда он вернулся, то заперся у себя и просидел три дня, а щека дергалась с неделю. Вымески всегда испытывали трудности с самоконтролем. Еще одна причина, почему Виттар должен себя сдерживать.
– В них не осталось живого железа.
Это Виттар знал.
– Их… суть изменилась. – Теперь Крайт говорил осторожно, тщательно подбирая слова. Пальцы здоровой руки поглаживали больную. А рубашка снова мятая и в пятнах. Жилет расстегнут, зато широкие кожаные подтяжки подняли штаны едва ли не до подмышек. – Она стала более…
– Человеческой?
Теперь раздражение вызывала медлительность.
Ну и носки ярко-красного цвета. Виттар знать не желал, где это недоразумение их выискивает.
– Нет. Скорее детской. Упрощенной. Такой, которая бывает до пробуждения. До Каменного лога.
– И когда ты понял?
Крайт понурился:
– Сегодня. Я знал, что с ними. И знал почему. Это мешало видеть. А сегодня я проснулся…
Наверняка с головной болью, ноющим телом и ощущением совершенной ошибки, за которую придется ответить. Задница предчувствовала очередную порку, побуждая голову к поиску альтернативных решений.
– …и сообразил. Простите, райгрэ Виттар. Я виноват.
Не он один. Самому Виттару следовало бы сообразить: очевидный же факт. И нет ничего хуже очевидных фактов, которые до того очевидны, что задуматься над ними не приходит в голову.