– Ага, – я задумалась и продолжила допрос: – А учиться магии я буду?
– Конечно. – Улыбка Яги становилась все шире. – Кот Ученый к тебе недаром приставлен, а на совете экзамены устраивать станем, как и полагается. Чтобы в круг войти, долго учиться нужно.
Ой, мля-а-а-а!
– И сколько мне грызть гранит науки? – спросила осторожно.
– Ты у нас смышленая, – начала с комплимента ведьма и добила, – лет за сто управишься.
– Что? – взвизгнула я. – Люди столько не живут, честно!
Яга весело расхохоталась. А отсмеявшись, огорошила меня:
– На Терре ты бессмертна и у тебя всегда будет тот возраст, в котором ты Ягой стала. На Земле если останешься, постареешь, но возвращаясь сюда, каждый раз будешь терять печать времени.
– Ой…
– Не удивляйся. – Снова такая добрая улыбка. – Это всегда очень забавно наблюдать, как дряхлая старушка, остающаяся на Земле исключительно ради правнуков, которым непременно нужно помогать, ступает на Терру задорной девчонкой.
– А потом умирает? – едва слышно спросила я.
– На Земле – да, здесь – нет. Мы живем очень, очень и очень долго.
– И?.. – Нет, спросить я не смогла.
Но Яга каким-то немыслимым образом поняла мой вопрос и спокойно ответила:
– Большая часть из нас – уже коренные жительницы Терры, но четверо, как и ты, совмещают две жизни.
Грустно как-то стало.
– Кстати, шабаш совсем скоро, хочешь с нами?
Конечно, я сказала «Да!». Но жестоко со стороны Яги было сообщить:
– Только если сдашь первый экзамен.
Млин!
– И при условии, что ты не будешь связываться с младшим Кощеем.
Трижды млин!
Вообще о Стужеве вспомнила зря… сразу слезы на глазах.
– Ты очень сильная Яга, Рита, но до первого экзамена ты беззащитна, – наставительно произнесла ведьма. – А пока не научишься защищать себя, не стоит встречаться с теми, кто беззащитностью воспользуется.
Очередная истина от бабы Яги.
– Я бы оставила тебя здесь, пока не научишься, – продолжила ведьма, – но твое сердце рвется домой. Мое будет разрываться от тревоги, да только удерживать тебя я не в праве.
Я с благодарностью кивнула и тихо спросила:
– Моя идея с армией пойдет?
– Она гениальна, – похвалила Яга. – Регулярная армия – идеальный вариант для защиты территорий. Белочки и ежи – сами по себе достаточно опасны, но волкодавы и драконы превращают армию Терры в реальную угрозу. Так что до твоего посвящения мы не просто протянем, мы сумеем покинуть болота. Не все, правда, твоя избушка и избушки еще четырех ведьм останутся здесь.