– Всегда твердил, что у нас будет море денег, и мы будем сказочно богаты – и вот, пожалуйста… – сказала Елена, разводя руками и радостно оглядываясь вокруг. – Такой реальности я не представляла в самых смелых мечтах!
– Мы все влюбились в ваш дворец, – сказала гостья, сохраняющая в ходе разговора такт и выдержанность. Она, наконец, представилась: – Наталья. А вы, стало быть, Елена? Дома-то у нас называют по имени владельца…
– Да-да, сталбыть! – подтвердила Лена, по-прежнему улыбаясь во весь рот. Восторженность, свойственная более молодым, не покидала ее. – А сейчас я угадаю, как зовут вашего мужа…Владимир. Вот!
Всего на какой-то миг Наталья сжала губы и с места в карьер принялась рассказывать об инсульте своего кобелька Тихона, да так скоро, без паузы, что Лена переспросила:
– Я не понимаю, Наталья, жив ли, здоров ли ваш муж?..
Та хмыкнула, и, кашлянув, оглядела хозяйку с ног до головы. Под ее взглядом Лена поспешно запахнула халат, который едва успела вытащить из чемодана и накинуть, выскочив из душа в бельведере.
– Слышите, он пылесосит?
Лена ничего не услышала, но кивнула. Да и как услышать – если в другом доме?
– А удары вот, вы слышите? – Лена с недоумением воззрилась на нее. – Это он выбивает ковры. Так что делайте выводы.
Лена с усилием прислушалась, и тут ей показалось, что она слышит тонкий визг.
– Это… ваша бедная собачка?
– Нет, это шакалы, – ответила Наталья, тоже прислушиваясь, и невпопад продолжила: – Такие уж мы люди.
– Шак-калы?.. – переспросила Лена, слегка обалдев.
– Тиша, Тиша, – сказала Наталья, бледнея и пятясь к двери.
Лене послышалось "тише", и она замолчала. Созерцательно-восторженное состояние цепко держало ее в своих лапах.
Лес потемнел, хорошо видимый сквозь французские – до самого полу – окна. Загороженный тенью виллы, он, казалось, приблизился. Засмотревшись, Лена, и не заметила, как Наталья выскользнула из залы.
Обнаружив внезапное исчезновение гостьи, Лена пожала плечами и тоже вышла. Внутри дома она уже все осмотрела. Она оценила недоделки сразу после ухода менеджера – уже не формальным взглядом приемщицы, а с точки зрения будущей жительницы и, конечно, заметила ряд несоответствий с утвержденным проектом. А вот снаружи ничто не в силах огорчить – ведь это сама природа!
Любуясь газоном и насаждениями вокруг него, Лена неторопливо обошла свои владения. Вечнозеленые деревья и кустарники приветствовали хозяйку чуть заметной дрожью ветвей под легчайшими дуновениями вечернего бриза. Море скрывалось за огромным холмом, и шум не доносился. Абсолютно. Это и хорошо. Покой важнее.