Гном покосился на груду портретов, которая возвышалась на столе.
Катастрофа!
Карамболь ждал, что скажет принц, но тот молчал, отказываясь внимать посылаемым агентом флюидам.
– Ваше высочество, пора поговорить серьезно, – сказал гном.
– Зачем?
– С вами что-то происходит.
– Ага.
– Что «ага»? Ваше отношение к карьере меня беспокоит. Вы сейчас в конце пути к самой вершине. От верхней строчки вас отделяют четверо! Понимаете?
– Угу…
– Что «угу»? – взвился Карамболь. – Сейчас вы отказались от самых выгодных контрактов. Уже через час их расхватают ваши конкуренты, а через неделю вы скатитесь на десятое место рейтинга, это как пить дать!
Принц молчал, сидя с закрытыми глазами.
– Что скажут ваши родители, если я напишу им?
– Мне наплевать, Карамболь.
Нос гнома от удивления, казалось, сделался еще длиннее.
– Наплевать? Нет, вы только послушайте! О Подземные духи! Каю Рыцарю Льва наплевать!
– Угу, – кивнул принц. – И вообще, оставь меня. Не хочу никого видеть.
Агент уставился на него, затем моргнул и помотал головой:
– Так, спокойно! Спокойно, ничего страшного, мы все обсудим.
Принц поглядел на него:
– Обсуждать нечего. Я не хочу.
– Вы устали, у вас депрессия… понимаю, конечно, понимаю. Это, так сказать… профессиональное пресыщение… Когда работа не приносит радости и все такое… Конечно, понимаю! – Гном подобрался к креслу и вкрадчиво добавил: – Но, ваше величество, так нельзя. Вы связаны обязательствами. Вы не просто какой-то там любитель, каких пруд пруди. Вы часть героической элиты Трехсот королевств, о вас слагают легенды…
– Напрасно.
– Умоляю, спасите хотя бы одну завалящую принцесску из этой стопки! – простонал агент.
– Не хочу.
Гном всплеснул руками, потом схватился ими за голову:
– Уж не заколдовал ли вас в пути какой-нибудь черный чародей?
– Нет. Таких не встречал.
– Тогда… тогда должна быть какая-то причина, – настаивал Карамболь.
Принц тоскливо вздохнул, бросив взгляд в окно. Улица Героев походила на реку, только вместо воды – пестрый поток зевак, в основном туристов.
– Есть причина, дорогой друг. Мне надоело. По дороге сюда я все думал о смысле того, что делаю.
– И? – осторожно поинтересовался коротышка.
– Получается, смысла нет. Что рейтинг? Он сделает меня счастливым? Нет. Показать, насколько я хорош, я могу и на турнире, если мне до смерти захочется помахать мечом. – Взгляд принца, до того подернутый туманом хандры, на время прояснился. – Раньше я не брал денег за свои услуги, я странствовал, не зная, где застанет меня следующая ночь и что новенького встретится за очередным поворотом… Ты понимаешь, Карамболь? Теперь же я сижу в духоте, зеваю и почесываюсь в ожидании, когда несчастные родственники жертвы принесут мне толстый кошель. И тогда я, продавший идеалы за звонкую монету, оторву задницу от стула и поеду спасать девицу. Об этом ли я мечтал с детства? Нет, Карамболь.