– Ишь, расфуфырился!
– Благородный, сразу видать!
– Братва, тикаем!
Этот призыв едва не был принят на вооружение, но тут до главаря дошло, что соотношение сил явно не в пользу расфуфыренного.
Он поднял руку:
– А ну тихо!
Разбойники разом захлопнули рты. Кай демонстративно подышал на свои ногти и начал полировать их о край короткого бархатного плаща.
– Ты откуда здесь взялся, господинчик? – спросил главный разбойник, широко раскрывая пасть, усеянную пеньками от зубов. – Это ведь наш лес.
– Знаю, – ответил принц. – Потому и пришел – положить конец вашим бесчинствам. Вашим грабежам, убийствам и прочим безобразиям, которые нельзя упоминать в приличном обществе. И раз уж вы тут, извольте вступить в бой.
Разбойники загомонили. Попадались им разные жертвы, в том числе и родовитые, но ни разу никто не был настолько смел. И сам не лез на рожон.
Главарь шайки скрестил руки на груди:
– А ты сначала представься! Что ты за птица?
– Наследный принц Керузии, наследник земель Алькана, Герании и Фонта, Кай Рыцарь Льва к вашим услугам.
Молодой человек отмахнулся мечом, а Октавий фыркнул, целиком и полностью подтверждая его слова.
– Принц… принц, гляди ты… – побежало по толпе.
Главарь скривился и, чтобы не показать, насколько смущен, сплюнул:
– Значит, пришел нас извести?
– Да. Довольно злодеяний. Однако я не буду этого делать, если вы немедленно падете на колени, попросите прощения, а потом, заковав себя в цепи, пойдете в Дарриш. Там вы сдадитесь в руки королевского правосудия.
– Не пойдет, – покачал головой разбойник. – Я скажу, что мы будем делать. Мы убьем тебя, заберем твои шмотки, деньги и коня.
Герой улыбнулся. Конечно, он ждал такого ответа. На его памяти головорезы себя по-другому и не вели.
– Рыцарь Льва не сдается и не дает прощения ворогам! Приступим!
Главарь шайки обернулся к своим:
– Ну, ребята, покажем ему, кто здесь хозяин! Вперед!
Толпа, только и ждавшая приказа, с воем и криком ринулась на Кая. Кай ринулся на толпу. Столкнулись они с таким звуком, словно два айсберга в Холодном океане. Принц лихо заработал мечом, со всех сторон окруженный рассекающими воздух ножами, тесаками и дубинками. И Октавий не отставал. Будучи настоящим рыцарским конем, он умел драться всем, что есть в его распоряжении. Жеребец яростно кусался, лягался и крутился, расшвыривая злодеев во все стороны. Иными словами, некоторое время на поляне было довольно-таки суетно.