Старик слушал его, не перебивая. Время от времени он кивал и пристально смотрел на Тимура.
Тимур замолк и стоял, тяжело дыша и проклиная себя. Сейчас старик засмеется и скажет: «Нашли дурака!» И пойдет своей дорогой. И никого Тимур не спасет.
Старик помолчал и сказал только одно слово:
– Хорошо.
Тимур не поверил своим ушам.
– Я пойду скажу им? – сипло спросил он.
– Конечно, мальчик, – сказал старик. – Как тебя зовут? Да, Тимур. Ступай, Тимур. Пожалуй… да, пожалуй, я подвезу тебя. Сегодня в пустом городке опасно. И как только твои родители не боятся…
Он крепко взял Тимура под локоть и подтолкнул его к грузовичку. Тимур сделал шаг – и его замутило. Он ухватился за старика и замер, хватая ртом воздух.
Старик приподнял Тимура и посадил в кабину.
– Без маски… Так нельзя. Вот, – он полез в ящик под сиденьем и вытянул небольшую новенькую маску. – Надень-ка. А то мне от твоих родителей попадет…
Тимур послушно дал надеть на себя маску. Она дохнула антисептикой, каким-то лекарством.
Повинуясь знаку старика, он вдохнул. Голова закружилась сильнее.
Последнее, что заметил Тимур, – вороватый взгляд старика в сторону опустевшей дороги.
Тьма обволокла его и утащила на дно, в черноту.
На входе в атмосферу рука не спавшего двое суток Живых дрогнула на консоли.
Корабль дернулся и начал заваливаться вниз, набирая скорость. В экранах приближалась черная поверхность. По ней плясал гигантский луч корабельного прожектора, высвечивая коробочки модулей и ниточки заброшенных дорог.
– Да давай же, свинья такая! – рычала Бой-Баба на корабль, проклиная себя, гравитацию, консоль, компьютеры. Живых молча впился глазами в монитор, корректируя траекторию. Экран заполнил светящийся багровым кратер и пронесся так близко, что Бой-Баба машинально отшатнулась.
– Ты еще пригнись, – сквозь зубы сказал Живых, не отводя глаз от монитора.
Перед самой посадкой они сумели-таки выровнять корабль, но до полосы не дотянули. «Летучий голландец» завис над мертвой равниной, дрожа от напряжения.
– Сажаем, – просипела пересохшим горлом Бой-Баба.
Корабль задрожал сильнее.
– Да что за черт? – пальцы ее бегали по панели управления, глаза впились в экран. Двигатели натужно загудели.
– Я ничего не понимаю… – прошептал Живых. Потом: – Держи! Держи же!
– Чем держать, задницей? – огрызнулась она.