Миссис Сток свирепо глянула на нее исподлобья.
Таркин только поднял бровь, словно бы говоря: «Нечего меня опекать, сам справлюсь!»
Эндрю был потрясен не меньше Эйдана. Он не понимал, как здесь очутилась эта красавица. Подошел к ней, по пути наклонив еще один стул, чтобы стряхнуть с него бумаги, и пожал протянутую Руку.
– Стейси? – спросил Эндрю.
– Сокращенное от «Юстейсия». – Стейси кривовато усмехнулась, и сразу стало ясно, какого она мнения о собственном имени. – Все вопросы к моим родителям.
– К матери, – возразил Таркин. – Это ее любимое имя. Не мое.
– О чем нам с вами предстоит беседовать? – спросил Эндрю особым смущенным голосом.
Этот тон не раз его выручал.
– Я предлагаю ее на место вашей секретарши, – провозгласил мистер Сток. – Думаю, на полставки. Ну, я пойду, а вы тут договаривайтесь!
И он зашагал прочь из комнаты, вытолкав заодно и миссис Сток.
В дверях миссис Сток бросила через плечо:
– Вот появится Шон – я его сразу к вам приведу!
Это прозвучало будто угроза.
После этого Эндрю был очень занят – раздавал всем кофе и толстые, мягкие неровные печеньица, которые постоянно пекла миссис Сток. Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
– Сначала я улажу дела с юной леди, – извиняющимся тоном сказал он Эйдану. – А затем мы вернемся к нашему разговору.
Да он со мной прямо как со взрослым, удивился Эйдан. Потом ему пришлось пристроить чашку с кофе на конторку, снять очки и сморгнуть снова навернувшиеся слезы. После бабушкиной смерти все обращались с ним словно с ребенком, причем с маленьким, особенно Аркрайты.
«Ну, будь хорошим мальчиком, подойди обними меня!» – приставала миссис Аркрайт. А еще она говорила: «Не забивай себе головку, мой сладкий, взрослые сами все решат!»
Все были с ним добрые-предобрые – просто до тошноты. Стоило Эйдану об этом вспомнить, и у него все внутри заболело.
Между тем Эндрю спросил Таркина:
– Вы живете в коттедже с розами, верно?
Таркин поглядел на него осторожно и оценивающе и только потом кивнул.
– Каждый раз любуюсь, когда прохожу мимо, – продолжал Эндрю: было ясно, что он растерялся, но изо всех сил старается поддержать светскую беседу.
Таркин снова кивнул и улыбнулся.
– Ой, да ладно вам, без церемоний! – запротестовала Стейси. – Давайте по делу – или ты все-таки возражаешь, папа?
– Что ты, профессор мне по душе, – ответил Таркин. – Просто мы, по-моему, ему не нужны. Вы ведь затворник, – повернулся он к Эндрю.