Аш-Шер их, конечно, знал. Отец
величественно воздел руки (у Кира мелькнула мысль, что
выглядит это чрезвычайно пафосно, но он поспешно
её подавил) и принялся чертить огненные знаки.
По всей видимости, это были буквы, но узнать их Кир
не смог. Возникающие из воздуха символы, ярко вспыхивая,
освещали полутьму огромной сферы, в которой находились элоимы,
и медленно гасли, оставляя на сетчатке юноши долго
не тающие послеобразы. Когда погас последний знак, Кир ощутил,
как сгустилась тьма. Воздух тоже словно бы загустел, стало
тяжело дышать. Перед глазами плыли мерцающие змеи, они скручивались
в кольца, текли, заполняли собой всё доступное взгляду
пространство до тех пор, пока весь мир не стал мерцающей
сферой. В эту секунду сфера завибрировала — сначала
с редкой частотой, а потом всё быстрее
и быстрее, — пока вибрация не вошла в Кира,
в каждую его клетку, в кровь и кость,
и он сам не стал этой возносящей разрушительной
волной.
Потом, кажется, был взрыв
невероятной мощи и яркости...
Кир, входя в портал, замешкался
всего секунду и в результате оказался
не в ожидаемом космосе, а в сером ничто.
Безликая пустота окружала его со всех сторон —
не похожая на туман, пробирающая до скелета,
до самого нутра. Мгновенно заболело всё, что только могло
болеть, кости, казалось, вытягивались и трещали. Кир закричал
в голос, но не услышал собственного крика.
«Минус-поле», из которого отец
выдернул его через полторы секунды, перевело его биологические часы
примерно на три года вперёд. Кир, сознающий только одно:
нестерпимая боль закончилась, — беззвучно разевал рот, словно
рыба, выброшенная на берег. Он не мог понять, где
находится, в глазах вспыхивали искристые радуги, цвета
наслаивались друг на друга, перемешиваясь и обретая
зловещий серый оттенок, который отныне означал для него только
одно: опасность, боль, смерть! Бежать, бежать отсюда, пока
не поздно!
— Тихо, не дёргайся!
Я здесь, я держу тебя, успокойся! — Аш-Шер крепко
сжимал предплечья сына и тряс его, пытаясь привести
в чувство. — Видишь меня? Лицо моё видишь? Слышишь
хорошо?
Кир, превозмогая слабость, вяло
кивнул.
Аш-Шер выдохнул
с облегчением.
— Не можешь без
самодеятельности? Говорил же я тебе: ни шага,
ни мысли без моего ведома! — Аш-Шер ощупал руки
и ноги сына, поднёс палец к переносице ошарашенного Кира,
отвёл подальше, проверяя реакцию глаз на движение. — Ещё
дёшево отделался — года три, не больше... Промедли
я хоть ещё немного, и ты был бы моим
ровесником. Не учили вас этому, что ли? Вас вообще учат,
а? «Минус-поле» может прикончить любого элоима. Когда будешь один,
всегда настраивай автоматику, чтобы тебя выдернуло
из ниоткуда. А то были случаи, не про нас будь
сказано... Ну, что, потерял ты пару-тройку лет, в нашей
работе не без риска. Назад не вернёшь. Всё, теперь буду
тебя за руку водить.