Переход в этот раз дался
на удивление легко — обычно перемещение через портал,
занимавшее секунды, выматывало Кира. Он предпочитал
пользоваться инмобами[1], но в этот раз время поджимало,
а опоздания карались жёстко. Кир и без того был
на особом счету, поскольку спортивными талантами
не блистал и часто проигрывал, что никак не могло
улучшить итоговый средний балл. В его интересах было
производить впечатление хотя бы своей
дисциплинированностью.
Светлая раздевалка спорт-центра была
пуста — все уже перешли в зал для тренировок. Кир
поспешно переоделся в защитный костюм тёмно-синего цвета,
который полностью облегал тело. Ткань его в сотые доли секунды
становилась непробиваемой бронёй в месте, куда пришёлся удар,
делая повреждение невозможным, в остальное время оставаясь
гибкой и достаточно лёгкой для быстрого передвижения. Шлем
полностью покрывал голову, а прозрачное забрало —
лицо.
Потянувшись крепким, но ещё
по-мальчишески худым телом, Кир направился на ринг, где ему
предстоял пятый болл — ежемесячный поединок, поднимавший или
понижавший учеников в бойцовском рейтинге. Предыдущие четыре
он проиграл, что вызвало нешуточный гнев отца,
да и ему самому доставило немало переживаний. Понимая,
что с таким настроем не выходят на серьёзный
поединок, он попытался переключиться. «Что, если бы Шав
смотрела на меня сейчас? Захотел бы я проиграть?»
Кулаки сами сжались, и всем своим существом отрицая такую
возможность, он шагнул на круглый ринг Агнира. Его
противник и инструктор, выступающий сегодня в роли
рефери, были уже там. Жестом призвав учеников к ритуальному
поклону, Коур-тан на мгновение замер, а потом хлопнул
в ладони, что означало: поединок начался. Объяснять правила
не возникало нужды: их попросту не было.
Да и присутствие рефери оправдывалось только
традицией — весь ход боя фиксировался системой Агнира,
получавшей данные с костюмов спортсменов.
Соперник Киру на этот раз
достался пониже его ростом, но шире в кости, приземистый
и длиннорукий. Он первым двинулся вперёд, подняв плечи
и прижимая подбородок к груди. «Не терять голову.
Думать, думать, просчитывать...». Мысли Кира метнулись языком
пламени. «Проход в ноги!». И действительно —
парнишка нырнул вниз, нацеливаясь схватить Кира под коленки
и опрокинуть на ринг. Отскочив в сторону, неловко,
но вовремя, Кир коснулся затылка соперника, толкнул того вниз,
а когда он, пролетев по инерции вперёд,
развернулся — нанёс ему приличный удар в висок. Система
Агнира ожила, на табло под куполом зажёгся круглый оранжевый
значок, означавший, что удар был достаточно силён для нокдауна.
Значок того же цвета появился на шлеме «осчастливленного»
кулаком Кира. «Есть один. Ещё пара, и болл закончен. Красный
нужен, красный!». Красный означал бы нокаут и немедленное
прекращение болла. Но тут приземистый подсёк ногу Кира, после
чего, не дав ему опомниться, забрал спину и провёл
удушающий, как по учебнику растянув тело соперника. Проще
было бы сжать металлическую трубу — костюм в области
шеи затвердел, не давая пресечь дыхание, но бесстрастный
автомат высветил оранжевым светом ещё один значок. На этот раз
под именем Кира.