Служанку Ранн в итоге оставил в замке, а её коня забрал для себя. А я, оседлав Вальда, больше не боялась, что он сможет меня остановить. Спустя час, попрощавшись с Мариэттой и её сыном Томасом, мы покинули дворец Короля через тайный проход. Ранн гнал лошадей до глубокой ночи и остановился, только когда в небе засветила Сванвейг. Яркая белая луна указала нам на наше место ночлега.
Во дворце я успела помыться, привести себя в порядок и не пожалела об этом, Мариэтта сложила мне в дорогу и еды и одежды, теплой и удобной, и теперь, когда со мной опять был Вальд, я была на свободе, а волосы и лицо были чистыми- я могла наконец-то облегченно вздохнуть. И даже улыбнуться звёздному небу в такой холодной ночи. Я сильнее натянула шерстяной плащ, а Ранн притормозил коня и спешился.
–Тут сможем в пещере переночевать. – Бросил он и помог мне спустится с Вальда. Потом достал из-за широкого пояса короткий топорик, похожий на тот, что носил Вольфиаг и протянул его мне. – Нарубай веток, спать на них будем. И лошадей привяжи.
"Раскомандовался"– подумала недовольно я, оглядываясь в поисках увиденной им пещеры. Для госпожи конечно труд неуместен, но к сожалению, ни мой отец никогда не считал меня госпожой в полном смысле этого слова, ни Король Нумер, ни Эдук… Ранн как раз вынырнул из темноты – проверял пещеру, и пошел искать ветки для костра, насвистывая на ходу. Я увидела вход в наше убежище: по мокрому камню скалы тянулся зелёный вьюнок, прикрывая в ней достаточно широкую трещину от лишних глаз. Рядом росли ели и несколько сосен. Я покрутила в руках топорик и пошла привязывать лошадей.
Через час мы уютно расположились у костра. На улице накапывал дождь, лошади уместились на выходе из нашего убежища, выглядывая наружу и щипая тот самый вьюнок, который шторой закрывал вход. В глубине пещеры горел костер, над которым висел маленький котелок с ароматным варевом из убитой Ранном змеи и каких-то трав, собранных на скорую руку. Сам воин сидел, скрестив ноги на постеленных хвойных ветках, и смотрел на меня в упор. В отблесках огня рыжие волосы как часто бывало начинали гореть, а зелёные глаза сверкали как драгоценные камни. Отец не любил наблюдать меня по вечерам у камина- говорил я выгляжу хуже обычного, по-дьявольски, уродливой.
Платье со шлейфом, следовавшим за мной, было маловато и слишком обтянуло ребра, да так, что мне порой было невозможно вздохнуть. Втайне, я опасалась, что оно разойдется по швам, оттого мои движения были слегка скованны. Я мешала варево и ломала хлеб, который мне собрала с собой Мариэтта, когда Ранн вдруг заговорил: