За изменчивым обликом Луны и ее ночными похождениями по небу наблюдали жрецы – служители богов и наук. Для определения положения Луны и других небесных светил, жрецы ввели понятие о небесной сфере. Все видимое небесное пространство древние наблюдатели представляли в виде огромной, бесконечно большого радиуса сферы. Эта огромная небесная сфера совершает равномерное и непрерывное вращение вокруг неподвижного небесного Центра с востока на запад. От этого небесного Центра протянулись к горизонту Земли воображаемые небесные линии-меридианы и разделили все небесную сферу на двенадцать равных частей. Две небесные линии, скрещивающиеся в небесном Центре, пересекаются с горизонтом Земли в точках востока, запада, юга и севера.
Так в те далекие времена родилась важная астрономическая наука – сферика.
С введением системы сферических координат жрецам Шумера уже намного легче было следить за ночными похождениями Наннара (Сина). Каждую ночь Луна путешествует с востока на запад, как и все звезды, но заметно медленнее. Она почему-то каждый вечер все дальше и дальше удаляется в противоположную сторону, переселяясь из одного дома-созвездия в другое. Особенно заметно попятное движение Луны в прозрачно-ясные ночи…
Сегодня мы с удивлением узнаем, что жрецы Шумера изучили особенности движения Луны на высоком астрономическом уровне. Например, они вычислили период обращения Луны вокруг Земли с точностью до половины секунды – это значительное достижение древней наблюдательной астрономии, не имевшей ни угломерных инструментов, ни телескопов, ни других астрономических приспособлений.
Многолетние наблюдения Луны помогли жрецам Шумера найти синодический месяц – промежуток времени между двумя одинаковыми лунными фазами. Именно это ценное открытие легло в основу лунного календаря.
Древние наблюдатели установили, что каждый синодический месяц состоит из четырех лунных фаз: новолуние, первая четверть, полнолуние, последняя четверть. Неуловимы на глаз переходы от одной лунной фазы к другой. Нелегко было уследить, когда впервые после безлунных ночей в свете вечерней зари появляется новорожденный серп. Чтобы не пропустить день рождения божественного Наннара (Сина), жрецы взбирались на высокие башни – зиккураты, воздвигнутые на холмах. Отсюда, с плоской крыши зиккурата были открыты просторы для наблюдений во все стороны мира. Заметив тонкий серп, жрецы немедленно возвещали об этом народ, дудя в громозвучные трубы. Это был праздник. Но более торжественно праздновалось весеннее новолуние – начало нового года и первого календарного месяца – нисанну.