Денис остался один. Он огляделся и увидел, что коридор очень длинный, будто бы бесконечный. Высоко под потолком висело множество ламп, большая часть из них почему-то не горела, поэтому здесь было сумрачно и страшновато. Окон не было совсем, зато имелось огромное количество одинаковых железных дверей.
Парамонов подошел к одной из них: заперто. К другой – тоже. В третью он постучал, но ему никто не ответил. Парень выругался и пнул дверь ногой. Что-то лязгнуло, и в верхней части двери открылось небольшое окошечко.
– Здесь кто-нибудь есть? – крикнул Денис.
И тут – словно в ответ – в коридор хлынул пестрый, неконтролируемый поток бабочек. Парень шарахнулся в сторону и вжался в стену. Бабочки, как вырвавшиеся из длительного заточения узники, бурлящим роем пронеслись мимо Дениса и скрылись в темноте. Он облегченно выдохнул, поглядев им вслед, и зашагал прямо по коридору.
Одна невзрачная, бледно-желтая бабочка вдруг резко развернулась и оставив своих соплеменников, полетела за парнем. Догнав Парамонова, она опустилась на его ладонь.
– Что тебе надо? – Денис потряс рукой, но бабочка не улетала. Она сидела и пристально смотрела на него умными, блестящими глазами-бусинами. От ее цепкого, внимательного взгляда парню почему-то стало не по себе.
Наконец она легко вспорхнула и полетела по коридору. Денис остался стоять на месте; заметив это, бабочка развернулась и полетела обратно. И тут парень все понял… Нет, конечно, не совсем все. Многое, очень многое еще было не понято им, но кое-что Парамонов уяснил: бабочка зовет его за собой.
Бабочка летела прямо, увлекая Дениса вглубь коридора. От скуки парень считал попадавшиеся на пути одинаковые, железные двери. Досчитав до восьмидесяти с лишним, он сбился и начал по новой и на этот раз успел досчитать только до четырнадцати: бабочка вдруг остановилась и повисла в воздухе, легко помахивая полупрозрачными крылышками, около очередной двери.
– Сюда, что ли?.. – пробормотал Парамонов, обращаясь скорее к самому себе, чем к необычной проводнице.
Бабочка вновь окинула его пристальным, цепким взглядом («Ну и глазищи…» – подумал Денис) и утвердительно закивала крохотной головкой.
Парень дотронулся до ручки – дверь распахнулась – и очутился в просторном, ярко освещенном зале. Когда Денис немного привык к свету, который после темного коридора казался особенно ярким и больно бил по глазам, то увидел, что зал совершенно пуст – в нем нет ни какой мебели – и что от него отходят три коридора. Первый – сырой и темный, с висящей на стенах паутиной и ползающими по полу мокрицами – сворачивал вправо, а потом резко уходил вниз; второй – тусклоосвещенный – вел прямо. А третий – светлый и чистый – отклонялся влево и, судя по движущемуся вверх эскалатору, вел на следующий этаж.