Летом 1991 года вчерашняя школьница, Зоя Донатова, стояла у магазина «Школьник» на Ленинском проспекте и широко открытыми глазами провожала колону танков, которая ползла поблескивающей змеей по направлению к центру города. Зое не было страшно, ей было интересно. Лихие 90-е промелькнули для нее незаметно: насыщенная студенческая жизнь, смена ВУЗа и два замужества требовали колоссальных энергетических затрат. Первый студенческий брак, заключенный под впечатлением совместных туристических походов просуществовал всего год. Второе замужество подарило ей родство с семьей знаменитого на весь мир академика и непоседу-дочку. Следующие несколько лет она упорно искала свое место в жизни. Защитила диссертацию и на несколько лет уехала работать по специальности в Скандинавию. Однако жизнь научной лаборатории совсем не прельщала молодого кандидата наук. Больше всего она любила проводить время в Ботаническом саду, который, как оказалось, был основан самим Карлом Линнеем или на берегу Балтийского залива. Она пропадала там целыми днями с фотоаппаратом и маленьким блокнотом для набросков. В такие дни она чувствовала себя необыкновенно счастливой, как в детстве, когда бродила по лесу. Из полученных набросков и фотографий в ее голове складывались необычные образы, которые она сначала робко, а затем все увереннее, стала воплощать в коллажных работах. Первые купленные у нее коллажи вызвали у Зои неподдельное удивление и непреодолимое желание создавать новые работы, и даже целые коллажные циклы. Наконец она могла выражать свои чувства и мысли в доступной и интересной для других форме. Появились первые, более менее постоянные, заказчики. Зоя придумывала все новые и новые необычные сюжеты. Каждый из них она вынашивала, словно ребенка. Не спала ночами, не находила себе места, пока материал в картине не укладывался нужным образом и, наконец, каждый раз давала себе слово, что никогда больше не будет так выкладываться, создавая коллаж. Но… В голове возникал новый образ и все начиналось сначала…
Накануне второй в ее жизни осенней выставки, когда она занималась развеской своих работ, раздался звонок мобильника. Только потом она четко осознала, что этот звонок навсегда разделил ее жизнь на «до» и «после».
– Зоя, здрасьте! Вам удобно сейчас говорить? – голос Лидии Никандровой звучал как всегда тягучеспокойно.