Охотник? Заплутавший странник? Навряд ли. Соседи живут далеко. Случайные путники здесь оказаться не могли.
Стиг выхватил меч, почти бегом поднялся на пригорок, огляделся, но никого не увидел. Только встревоженная сорока на высоком пне крутила головой и недовольно стрекотала.
Быстрым шагом Стиг направился в сторону дома. Он гнал прочь тревожные мысли, которые только мешали внимательно всматриваться в лес и прислушиваться.
Скоро ветер принёс запах дыма. Но не едкого и тяжёлого, как от пожара, а привычного и смолистого – из очага. Значит, дом цел и там готовят ужин. Но всё равно надо торопиться. Неизвестно, что за люди бродят по окрестности. Может, они ищут убежище на ночь. А может, рыщут в поисках лёгкой наживы.
За высокой деревянной оградой было тихо. Стиг осторожно открыл калитку, обвёл глазами двор, но не увидел ничего опасного и необычного. Уже спокойнее он подошёл к дому, толкнул дверь и замер…
За столом у очага сидели викинги. Не молодые парни, как Стиг и Хельги, а взрослые, опытные воины. Их было шестеро. Они оценивающе и настороженно смотрели на Стига. Рядом лежали мечи и боевые топоры.
С другой стороны стола расположились отец и братья. Отец с невозмутимым видом держал в руке кубок с пивом. Лейф с нескрываемым восторгом глядел на викингов. Хельги сердито сжал губы и наклонил, словно сейчас бросится вперёд, голову. Стиг даже догадывался почему. В двух больших мисках лежали куски копчёной оленины. И взяты они были из припасов на зиму.
– А это Стиг. Мой средний сын. – Отец поставил кубок на стол. – Теперь все в сборе.
Высокий, с цепким и жёстким взглядом воин, сидящий на почётном месте – напротив отца, назвал своё имя:
– Я Гуннар, Харальда сын.
– Приветствую тебя и твоих людей, Гуннар, – поздоровался Стиг.
Он пытался понять, как и зачем викинги оказались так далеко в лесу. Искали, кого можно ограбить? Но брать тут было нечего. Да и хотели бы напасть – сразу бы напали.
– Эти воины шторм пережидают, – словно услышав его мысли, сказал отец. – Их драккар на берегу залива. А они на охоту пошли и набрели на наш дом. Не заставляй гостей ждать. Садись за стол.
После слов отца можно было успокоиться. Не было ничего странного в том, что викинги разбили лагерь и решили поохотиться. Вот только тревога никуда не исчезала. Слишком опасными выглядели воины. Слишком пренебрежительно смотрели на хозяев дома.