–– Те пастбища принадлежат лесным горцам, – возразил другой старейшина, один из тех, кто представлял учёных. Он был высокий, с гордой осанкой, и пользовался заслуженным уважением долинцев.
Послышались недовольные возгласы:
–– Они там всё равно ничего не сажают. Это просто несправедливо, что такая земля пропадает впустую, когда наши люди голодают.
–– Правильно! С нашими технологиями та земля даст хороший урожай. Те же дикари смогут покупать овощи на нашем рынке. Они нам ещё спасибо скажут!
–– Там пасутся дикие олени и буйволы, на которых охотятся горцы, – снова возразил высокий.
–– Пусть эти лесные горцы и сидят в своих горных лесах! Пастбища в долине, значит должны принадлежать нам.
–– В лесу недостаточно травы для оленей и буйволов. Если те пастбища вспахать и посадить картошку, дикие животные просто вымрут, – настаивал высокий.
–– А если мы ничего не сделаем, то вымрут наши люди! – жёстко сказал главный.
Совет загудел, как растревоженный улей.
–– Мы не можем просто забрать ту землю и использовать без согласия горцев! – перекрывая шум, громко заявил высокий. – Надо провести с ними переговоры и предложить долю урожая. Насколько я понимаю, они тоже не жируют.
–– Да хоть пусть вымрут все! Они же дикари, почти как звери.
–– Но мы-то не дикари! – воскликнул Сток. – Проведём переговоры.
На том и порешили.
На переговорах вожди лесного народа вежливо выслушали предложение долинцев, но твёрдо отказались.
–– Оленям и буйволам нужны эти пастбища. Куда они пойдут? – спросил главный вождь, Симкин отец.
–– Часть из них, наверно, вымрет. Но сейчас всем тяжело. Они могут и потесниться.
–– Нет, без пастбищ они все вымрут. Так нельзя. Надо жить в гармонии с природой. Они такие же живые твари, как и мы. Богам это сильно не понравится.
–– Это вы твари, как животные! А мы – люди! – не выдержал кто-то из долинцев и бросился на вождя с кинжалом. Симкин отец отреагировал мгновенно, и нападающий упал, как подкошенный. Все вскочили со своих мест и схватились за оружие.
–– Убийство на переговорах! – гневно закричал Сток.
–– Это была самозащита! Он первым напал! – возмутились горцы.
–– Я считаю это объявлением войны! – заявил Сток, – Переговоры закончены.
Обе стороны стремительно разошлись и стали собирать воинов.
Сражение состоялось на том самом пастбище, на котором собирались посадить картошку. Голодные и обозлённые люди бились яростно. Много воинов погибло в этом бою. Симкин отец сражался в самой гуще битвы, подавая пример храбрости своим воинам. Он получил много ранений, которые в итоге оказались смертельными.