– Прошу прощения, ардерия, я вас разбудила?
– Кто? Как ты меня назвала?
– Ардерия, – растерянно, почти шепотом ответила девушка. – Предпочитаете, чтобы я звала вас по имени?
– Если тебе не сложно, да, пожалуйста. Меня зовут Таня. А кто такая ардерия?
– Это женщина арда.
– Че-го? С каких это пор я его женщина? Ишь ты, какой шустрый!
– Вы меня неверно поняли. В данном случае речь идет о почетной гостье арда Янгора. Прошу вас, пройдемте в ваши покои, – она жестом указала на дверь, чуть поклонившись.
– Сейчас пойдем. Но сначала расскажи мне: что значит «ард»?
Девушка испуганно взглянула на меня, но быстро взяла себя в руки. Вряд ли ее посвятили в тайну моего невероятного прибытия в этот мир. А задавать такие вопросы, будучи ал’вааркой, наверняка могла только распоследняя дура.
– Ард – это правитель земель, на которых проживает его раса. Ард Янгор – правитель Зокрихана, земли мирливинов.
– Стоп! Достаточно. Слишком много информации. Спасибо… э-э-э… как тебя, кстати?
– Ари, арде… Таня.
– Ари. Красивое имя!
– Это не имя. Так называют всех служанок при дворе арда.
– А имя у тебя есть?
– Я не могу произносить его в стенах замка. Таков закон. Прошу вас, Таня, пройдемте в ваши покои, – занервничала девушка.
– Ну, хорошо, веди.
Я не без труда слезла с кровати и, выпрямившись, зашагала за своей ари. Тело ныло и просило вернуть его в горизонтальное положение, голова кружилась. Мне стоило невероятных усилий следовать за девушкой, не отставая. Миновав узкие коридоры, мы оказались в просторном зале, по размерам сравнимом с футбольным полем.
Дворец поражал своим масштабом и обилием света. Сложенный из светлого камня, с высоченными потолками и множеством окон, он был средоточием какой-то умиротворяющей силы, заставляющей расслабиться и ни о чем не думать.
На стенах в огромном количестве висели картины с разными сюжетами. На каждой второй присутствовали драконы – величественные создания, от вида которых у меня перехватило дыхание.
– Так вот вы какие! – произнесла я, не в силах отвести взгляд.
Зал утопал в зелени: вьюнки с цветами всех оттенков покрывали колонны и, уходя вверх, под своды здания, рассыпались там вечно горящим салютом. Резная мебель цвета слоновой кости добавляла интерьеру шарма и богатства, но в то же время не перегружала его. В центре располагался изящный фонтан из прозрачного камня настолько отполированного и чистого, что, казалось, он сделан из одного большого куска хрусталя. Проследив мой взгляд, ари любезно пояснила: