– Это уже не новость. Они восемнадцать месяцев гонят к нам. Иначе что бы мы здесь делали?
– Нет. – Питер нервно приплясывал, поглядывая на звезды. – Они уже здесь. «Эдвард Израэль» произвел торможение полчаса назад. Вышел на высокую орбиту.
Меднистый вкус страха наполнил рот. Бася уставился в темноту. Миллиарды незнакомых звезд – предполагалось, что это тот же самый Млечный Путь, только под другим углом. Бася поспешно зашарил глазами по небу и наконец увидел. Движение, незаметное, как ход минутной стрелки на аналоговых часах, но Бася его уловил. Спускался посадочный модуль.
Тяжелый челнок шел к космодрому.
– Я хотел по радио, но Куп говорил, они мониторят частоты и… – начал было Пит, но Бася уже бежал обратно к площадке. Скотти с Купом только успели вылезти. Куп с ухмылкой отряхивал пыль с ладоней.
– Осложнение, – сказал Бася, – челнок идет на посадку. Похоже, уже в атмосфере.
Куп поднял глаза. Луч его фонарика осветил лицо, оставив черными впадины щек и глазницы.
– Угу, – сказал он.
– Я думал, ты за ними следишь, знаешь, где находятся.
Куп пожал плечами, не отрицая и не соглашаясь.
– Надо разрядить мины, – заявил Бася.
Скотти встал на колени, но Куп удержал его за плечо.
– Зачем?
– Если они сейчас попробуют сесть, может рвануть, – сказал Бася.
Куп ласково улыбнулся.
– Может. И что из этого?
Бася сжал кулаки.
– Они уже садятся!
– Вижу, – кивнул Куп, – и не думаю, что я им чем-то обязан. Как бы то ни было, времени разряжать уже нет.
– Можно снять колпачки и взрыватели. – Бася опустился на четвереньки, пошарил лучом фонаря между балок.
– То ли можно, то ли нет, – процедил Куп. – Это вопрос, и еще какой вопрос.
– Куп? – Голос Баси прозвучал тонко и нерешительно.
Куп сделал вид, что не услышал.
– По мне, так это шанс, – сказал он.
– Там же люди, – отозвался Бася, заползая под площадку. Ближайшая мина лежала, уткнувшись электронным табло в землю. Он навалился плечом, толкнул.
– Не хватит времени, друг, – позвал Куп.
– Хватит, если ты пошевелишь задницей! – крикнул в ответ Бася. Колпачок взрывателя прилип к боку цистерны, как замазка. Бася пытался сковырнуть его пальцами.
– Ах ты, черт! – В голосе Скотти послышалось что-то похожее на благоговение. – Черт, Бась!
Колпачок отвалился. Бася засунул его в карман и пополз ко второй мине.
– Некогда, – крикнул Куп. – Давайте сматываться, лучше рвануть, пока они еще могут изменить курс.