– Куда же он пропал? – растерялся Сим.
– Не волнуйся, мой сын, – мягко сказал отец. – Я думаю, он решил облететь наши владения.
И в этом его голосе с мягкой иронией и тёплым чувством родной стороны дышала безграничная любовь и вера в её постоянство.
– Вы что-нибудь ели? – спросил Хранитель у супруги с детьми.
– Да. Дети поели фруктов, – ответила Сандра. – А я так с утра сыта.
В этот момент Рамаян уловил что-то в воздухе; он глянул вверх и увидел Синехвоста, который плавно снижался.
– Ну, вот и Синехвост; а вы переживали, – как можно спокойней промолвил Хранитель.
– Наконец-то! – обрадовался Сим.
Но Хранитель «прочёл» Синехвоста и задумался…
– Ну что, Синехвост? Как дела в нашем мире? – спросил радостный Сим, глядя на птицу.
Синехвост издал длинный тягучий звук, от которого прошёл мурашек у Сима с Алейлой… Они уставились на птицу.
– Что это значит? – удивлённо спросила Алейла.
– Ты должна уметь его понимать, – мягко сказал отец.
– Но… У меня холод прошёлся…
– Ну вот, значит, где-то всё-таки неспокойно, – всё также невозмутимо резюмировал Хранитель. – Но вы же не в пути. Вы дома. А потому – не стоит так переживать. Займитесь пока делами. А я хочу ещё немного пообщаться с Синехвостом. И правда – чудесная птица.
Тут Сандра, спохватившись, обратилась к сыну:
– Симушка, пойдём – поможешь мне с травами поработать. И ты, Алейла. Пойдёмте. Нам нужно все новые травы распределить и поговорить с ними.
Сим нехотя пошёл за мамой, оглядываясь на Синехвоста. Все трое скрылись в глубине сада.
Хранитель пристально смотрел на птицу, сидевшую у него в ладонях…
И вдруг в его сознание вошёл тревожный пронзительный возглас:
– Гоундвилл!..
Хранитель напрягся; он ведал значение этого возгласа…
– Спасибо, Синехвост, – тихо сказал Хранитель.
Он осторожно выпустил Синехвоста; птица вспорхнула, сделала круг в воздухе и зависла, ожидая дальнейших действий…
Хранитель сосредоточился и тихо произнёс в пространство:
– Я скоро вернусь.
Тут же он получил ответ от услышавшей его супруги:
– Будь осторожен.
Но в этот момент прямо перед ним в воздухе огненно вспыхнуло:
– ХРАНИТЕЛЬ.
Хранитель выпрямился и, соединившись с этим огненным именем, исчез в светлой дымке…
Обитель Астора была просторной и высокой – чуть больше других светопирамид, а верхняя часть её хранила в себе необозримый простор легендарной Вселенной, полной звёзд и предчувствий. Хранитель предстал перед Астором, и звёздный Ведун, улыбнувшись, подался вперёд. Он обнял Хранителя и тихо сказал: