Он пересчитал спички. Всего шесть. Ещё шесть ночей он сможет пережить в компании друга огня. Очень жаль было тратить спичку и последний факел. Он решил, что пока есть хоть какой-то свет будет идти, так, как сможет.
*******
Через несколько часов блуждания он вышел к подземному озеру, которое было источником водопада. Именно шум падающей воды и был ему ориентиром. Раз воде есть куда падать – значит, там есть выход.
Выход оказался весьма сомнительным. Крутой обрыв более чем в сто метров отделял путника от леса и костра. Начинать спуск ночью и в пургу он не решился. Найдя в пещере укромный уголок, он, как мог, свернулся укутавшись в плащ, чтоб сохранить как можно больше тепла к утру и уснул. Все тело, каждую мышцу разрывала боль, усталость, голод и холод.
Город Ридер, жилище старейших, зал совещаний
– Может мы зря так много выдали информации этому полковнику?
– Он достаточно предан нам. Мы не можем подозревать всех и должны доверять слугам.
– У него слияние завершено очень давно. За время своей службы он всегда чётко выполнял поставленные задачи. Покой в Ридере и в его окрестностях его большая заслуга. С тех пор как он слился с комендантом города, в Ридере уровень преступности снизился до минимальных трёх- четырёх происшествий в год, против сотен в предыдущие годы. Последнее тяжкое преступления было, если мне не изменяет память более сорока циклов назад.
– Но мне кажется, что пришла пора перевести его на другой участок. Его возраст уже вызывает удивление аборигенов. Нужно подготовить ему другого реципиента.
– Согласен. Нет смысла будоражить аборигенов. Оформим ему перевод.
– А что там с этим Понски?
– Наш наблюдатель с полигона доложил об отклонениях в структуре его сознания. Эти отклонения похожи на расщепление слияния.
– Тем не менее, он отлично выполнил поставленную задачу.
– Согласен, но пусть полковник понаблюдает его.
– Пусть это будет Лигон.
– Вы думаете поднять его выше по карьерной лестнице.
– Он вполне компетентен.
– Хорошо.
Поселок Инзи, хутор Вар, лекарь Урги
– Урги, а Урги. Правда, что папа твой медведем был?
Мальчишка шустро увернулся от оплеухи и радостно побежал, скача через свеженанесённые ночью сугробы. Урги взял лопату покрепче и продолжил расчищать дорогу перед домом. Его не волновали эти детские глупости. Дети иногда бывают слишком жестоки в своём непонимании. Хуже когда взрослые ведут себя также. Чего скрывать, он действительно похож на медведя. Огромный, выше любого встречного в посёлке. Короткие ноги, мощные длинные и сильные руки. Он выглядел как медведь, вставший на задние лапы. Чёрные густые медвежьи волосы на голове и такая же борода, разросшаяся почти до глаз и практически закрывающая все лицо, а в довершение образа – маленькие, близко посаженные глаза. Ничего удивительного, что дети часто дразнили его медведем.