– Ну, что ж, я поступлю так, как вы того желаете, – произнес он с горечью, – сегодня же вечером я пошлю вашему отцу письмо, в котором возвращу ему данное мне слово. И первый раз в жизни я не сдержу своего собственного… Я, зная нрав вашего отца, даже предположить не могу, какие это повлечет последствия для меня, но вы желаете этого…
Но Сабина уже горячо благодарила барона за ту жертву, которую он собирался принести.
– Вы избавляете меня от таких минут, которые я даже вряд ли смогла бы перенести! Идти против воли моих родителей… Тогда, как с вашей помощью…
Но барон Брюле не разделял ее уверенности, смотрел на дело глубже.
– Хочу спросить, графиня: своевременна ли будет моя жертва? Позвольте мне объяснить вам… До тех пор, пока все уверены, что я ваш жених, мало кто отваживается ухаживать за вами, но как только станет известно, что вы свободны, масса претендентов кинется на мое место.
Сабина только вздохнула. То же самое ей говорил Андре.
– Обдумайте хорошенько, ведь дело не только в ваших личных качествах, вы наследница огромного состояния, оно может соблазнить не одного искателя приданого…
Она грустно заметила:
– Да, к несчастью, говорят, я богата.
– Так что же тогда вы станете говорить новым претендентам?
– Пока еще не знаю, вероятно, найду способ отказать им.
– Если вы позволите, я бы осмелился дать вам дружеский совет.
– Говорите, барон, я прошу вас…
– В таком случае, почему бы нам не оставаться в прежнем положении? До тех пор, пока наш разрыв никому не известен, ваше спокойствие обеспечено. Я же, верьте моему слову, по первому вашему знаку уйду со сцены.
Сабина не дала себе труда задуматься над тем, что скрывалось за этим предложением.
– Нет, нет, барон, это будет слишком, нельзя ведь так злоупотреблять вашим чувством, это будет недостойно меня и вас…
Барон не настаивал. После рыцарского порыва обычное человеческое едкое горе заливало его.
– По крайней мере, позвольте узнать имя счастливца, – грустно произнес он.
– Отчего ж нет, его зовут Андре, он живописец и живет на улице Тур-Доверн…
Имя и адрес живописца тут же отпечатались в память барона.
– Будьте уверены, что мной руководит не только любопытство, я мог бы быть полезен не только вам, но и ему, у меня достаточно влиятельных знакомых…
Бедный барон, он не знал, что женщина, как бы благоразумна она ни была, никогда не потерпит покровительства тому, кого она любит!