–Здесь больше нет маленьких девочек. – Риз вспомнил давешний разговор с Грэем. – Все, кто может держать оружие будут драться. Остальные будут ждать, когда их прикончат варвары. Как ты думаешь, что она выберет?
То, что он думал на этот счет, никого не волновало. Все были правы, но ему не нужна их правота. Он хотел мирно работать в своей лаборатории. Чтоб Саффи была в безопасности. Чтоб всё шло своим чередом, без войны и смерти.
Но его не спрашивали ни враги, ни друзья. Он не хотел могущества, и уж тем более не хотел становиться драконом. Но судьба распоряжалась за него. Ему не спрятаться, не отсидеться в тихом месте. Его найдут. Да и не стал бы Риз прятаться, когда его друзья сражаются. Он не предатель и не крыса, чтобы бросать своих в беде. Тем более, что это из-за него они оказались в опасности. Значит, он станет драконом и победит. Только этим он может им помочь.
–Хорошо, ты меня убедила. – юноша давал понять, что такое решение далось ему с трудом. – Только чур не нарываться. Наша миссия слишком важна, чтобы напрасно рисковать собой. В бой вступаем лишь самом крайнем случае. Такой договор тебя устраивает?
–Пожалуй, да. – Саффи с самым серьёзным и важным видом протянула ему свою ладошку. – Договор?
–Договор. – Риз улыбнулся и пожал её руку.
–Но ты всё равно рассказывай мне сказку на ночь. – и она вновь стала той маленькой девочкой, которую он когда-то купал в пенной ванне, в доме городского мага.
***
Огненный шар подкатился к груде руды, но Риз этого уже не видел. Он бежал, пригибаясь и обнимая приходивших в себя друзей, когда страшный взрыв раздался у них за спиной. Сильный поток воздуха сбил его с ног, но он проворно вскочил, и успел прикрыть Роксану и Каргана крыльями, прежде чем свод туннеля рухнул на них.
Ни боли, ни страха он не испытал. Не успел. Тело само среагировав на опасность, превратило его в дракона, добыв энергию из самого воздуха. Пещерный монстр позволил руде не только завладеть собой, но и всем пространством вокруг себя. Похоже, что когда-то, он был магом, и подобно великому магистру Ульриху, пытался разгадать загадку сокрытой в руде Силы, но не справился и стал её рабом.
Пещера же создавалась вместо башни, которые так любили все маги. Высокое здание привлекало бы ненужное внимание, а пещера… Пещера могла служить ещё и ловушкой для рудокопов и путешественников вроде Риза и компании. Незадачливые путники заманивались в западню, например, маленькими, с виду безобидными детишками, вроде тех, что они встретили. Или их захватывали какие-нибудь наёмники мага, служившие ему за определённые преференции. Постепенно накопленная руда проявила свою волю и полностью завладела магом, но так и не сумела превратить его в полноценного дракона. Вероятно, помыслы волшебника изначально были слишком алчны. Можно предположить, что к моменту прихода сюда, он уже потерял не один тотем и его сущность давно лишилась Воли. Или же изначально был слишком слаб и жаден, как и большинство, если верить Гелерду, студентов Гильдии.