Пригодная для проживания человека и для любых видов хозяйственной деятельности земля составляет 1/9 часть всей суши мира. Земельные ресурсы характеризуются величиной территории и ее качеством. Общая площадь земельного фонда Российской Федерации составляет 1709,9 млн га. Около 11 млн км>2 находятся в зоне вечной мерзлоты.
Земельный фонд состоит из неудобных земель (пустынь, высокогорий). Структура земельного фонда: обрабатываемые земли – 11 %, пастбища и луга – от 23 до 25 %, леса и кустарники – 31 %, населенные пункты – 2 %, а остальную территорию занимают малопродуктивные и непродуктивные земли (горы, болота, ледники, пустыни). Обрабатываемые земли дают около 88 % необходимых для человека продуктов питания. Человечество ведет борьбу за расширение земель, которые становятся пригодными для сельского хозяйства и для обитания. Освоением земель занимаются Россия, США, Казахстан, Китай, Канада, Бразилия (Экономическая география. Бурханов Н., 2010 г.).
При этом земля – не только территория (пространство) государства, она представляет собой покров недр, а посредством разработки земли достигается доступ к ее богатствам. Часть территории страны занимают тайга, тундра и лесотундра, горные массивы, а также водные ресурсы и болота, постройки, дороги, пустыни и пр.
Чрезвычайно важным фактором с точки зрения экономической оценки свойства земель (в более широком плане – территории) выступает универсальность их использования. Земельные ресурсы – земная поверхность, пригодная для проживания человека и для любых видов хозяйственной деятельности. Она является всеобщим предметом, средством труда, необходимым условием любого вида материального производства. Земельные ресурсы включены в экономический оборот и являются важной составляющей землепользующих отраслей производства. В Российской Федерации земли по целевому назначению подразделяются на следующие категории: земли сельскохозяйственного назначения[16]; земли населенных пунктов[17]; земли промышленности, энергетики, транспорта, связи, радиовещания, телевидения, информатики; земли для обеспечения космической деятельности; земли обороны, безопасности и земли иного специального назначения; земли особо охраняемых территорий и объектов; земли лесного фонда; земли водного фонда; земли запаса