Загрязнения атмосферы в любых ее проявлениях приводят к негативным изменениям в сфере окружающей среды, что выражается в выведении из состояния экологического равновесия исходное качество окружающей среды. Загрязнение атмосферного воздуха представляет собой поступление в атмосферный воздух или образование в нём вредных веществ в концентрациях, превышающих установленные государством гигиенические и экологические нормативы качества атмосферного воздуха.
К негативному загрязнению отнесены следующие виды наблюдаемых в процессе освоения экономических возможностей окружающей среды явления: выбросы в атмосферный воздух загрязняющих и иных веществ. Не рассматриваются в рамках данной работы: сброс загрязняющих веществ, иных веществ и микроорганизмов в поверхностные водные объекты, подземные водные объекты и на водосборные площадки; загрязнения недр, почв; иные виды негативного воздействия на окружающую среду. Не рассматриваются также в рамках данной работы негативное воздействие отходов производства и потребления и иные виды физических воздействий на окружающую среду.
Наблюдаемое рассеивание в атмосфере выбрасываемых из дымовых труб и вентиляционных устройств загрязняющих веществ подчиняется законам турбулентной диффузии. На процесс их рассеивания существенное влияние оказывают следующие факторы: состояние атмосферы, физические и химические свойства выбрасываемых веществ, высота и диаметр источника выбросов, расположение источников, рельеф местности.
Ухудшение экологической ситуации обусловлено также различными причинами, среди которых наиболее характерные: превышение предельно установленных экологических нагрузок на окружающую среду; изменение структуры производства, не приводящее иногда к улучшению качества среды; возрастание участия энергетики в сфере экономики, которое не обеспечено системой безопасности окружающей среды; возрастание плотности промышленного производства, в частности в городской среде; технологическая и техническая отсталость в отдельных отраслях экономики. Такие процессы в сфере окружающей среды имеют по отдельным производствам постоянный характер, их устранение имеет важные положительные экологические последствия. Однако в большей степени загрязнения негативного характера имеют вероятностный характер возникновения, как обстоятельства неуправляемого и непрогнозируемого явления. В большинстве случаев это приводят в итоге к причинению вреда окружающей среде. Все эти процессы увеличивают нагрузку на среду проживания общества, ведут к усложнению возможностей восстановления первичных свойств среды до требуемого уровня их качества. Нерешенность проблем устранения, снижения, оптимизации негативного воздействия на окружающую среду и обеспечение в отдельных случаях не превышения предела устойчивости окружающей среды. важны для современной экономики. В период новейшей истории страны необходимо устранить ситуации по усугублению текущего состояния качества окружающей среды.