Неспешным шагом конь провёз нас через пол деревни. Только всадник подумал перейти на галоп, как услышал женский голос позади. Я девочку вполне видел, а вот Джерарду пришлось порыскать глазами. Сзади приближалась копна волос, походившая больше на сено. Она сливалась с лежащей на тропе примятой травой того же цвета.
– Дядя в железе! Дядя, помогите! – звонкий голосок быстро сменился плачем, сквозь который трудно различались слова.
– Я Джерард Лан Целот! А не «дядя» … Эх… Что случилось, с чем помочь-то? – спрашивал Лан Целот необычным для себя томным голосом, смотря из-за плеча на ребёнка.
– У нас телёнок последний пропал. Братик сказал – всё из-за чудища лесного. Он ушёл в Триллар, сказал разберётся с этим… и… и его уже со вчерашнего полудня нет… – казалось, детский плач слышен на всю округу.
– Балбеса какого-то ещё по лесу искать… фыр… ладно, поглядим. Веди к своему дому для начала.
Джерард негодовал недолго. Мы добрался до хлипкого домика, у входа которого, вскоре привязали коня.
– А платить будешь… да, забылся я… какие у тебя деньги. Ну хоть еды Отблеску сообрази, – пробурчал рыцарь, поглаживая коня.
– Отблеск? Это имя такое?! – недавний плач, оставивший засохшие слезинки на щеках, сменился хохотом.
– Вот будет у тебя пони, назовёшь какой-нибудь Искоркой или как тебе заблагорассудится. Отблеск прекрасное звучное имя благородного коня! – красное лицо Лан Целота виднелось аж за закрытым забралом.
– А Искорка хорошее имя, куклу так назову. Спасибо железный дядя, вы добрый, – девочка убежала в припрыжку внутрь халупы, не закрыв дырявую дверь.
Джерард недовольно фыркнул, и отправился в лес по тропинке, выходящей из деревни.
– Столько сброда в одном месте… Подайте! Подайте! Найди непонятно кого, непонятно где! – закончив кривляния, воин сплюнул на тропу, по которой шёл, и продолжил монолог. – Ага, он трупом лежит в кустах на окраине, а мне искать неделю задарма. В погребальной урне я видал это! Своих забот с лихвой.
С новым Джерардом по такой местности я ранее не путешествовал. От того больше беспокоился о нём. Нам хватало отсутствия знаний о искомом чудище, а тут ещё и появилась великолепная возможность заблудиться или встретить ораву диких зверей.
Со временем скепсис затухал, толи от убаюкивающих порывов ветра, толи от незыблемости уверенной мины Джерарда. Мы всё отдалялись от деревни, лес густел, тропа мельчала в широте. Всё больше хлипких кончиков веток отскакивали от меня в разные стороны, особенно, когда корни, преграждающие путь, заставляли железную тушу воина делать высокие шаги. Оркестру из щебечущих и поющих птиц задавал темп напористый стук дятла. Под ненавязчивую композицию хорошо удавались размышления о разном. Например, запоминает ли Лан Целот наш путь, или же назад мы будем идти вдвое дольше. Эта загадка, точнее все что вызывали на дуэль его туманный разум, требовали изысканного подхода. Поверьте мне, я не преувеличиваю. За то время, которое я с ним, а именно четыре месяца и три дня, целых полторы недели он кличет себя Джерардом без присутствия посторонних. Зная его прошлую жизнь, предполагаю, кроме меня никто в мире не знает его былого. Может оно и к лучшему…