Официант переставил с подноса на стол запеченную птичку, салат и тонко нарезанный хлеб. Прокатившаяся по пищеводу водка холодным комком растворилась в пустом желудке и подхлестнула и без того дикий аппетит. На зубах захрустела корочка птички, отдавая некоторой остротой местного аналога перца.
– Привет, Ждан. Это Наум. Мы можем присесть за твой столик? – раздался голос у него над головой и в поле зрения появились две крепкие мужские фигуры в дорожной одежде.
Не отрываясь от разгрызания второй хрустящей на зубах ножки, Ждан кивнул и указал подбородком на стулья напротив себя. И показал официанту пальцами принести еще одну бутылку водки.
– Я тоже тебе рад, Потап, – ответил он уже сидящим напротив него собеседникам, когда прожевал и проглотил кусок. – Водку я заказал для вас, а о закусках сами договаривайтесь с официантом. Свою я уже доел, но с вами еще немного погрызу чего-то вкусного.
– Знаю, знаю, – рассмеялся Потап. – Рюмка водки = пол барана. Это до сих пор твой девиз? Или что-то изменилось с тех пор, как мы не виделись? Понимаешь, Наум, – обратился к спутнику. – Этот мой друг пьет мало, а закусывает много. Он и без водки съедает много. Но при приеме алкоголя его доза закуски равно той мере, которую я только что назвал.
– Это хорошо или плохо? – улыбнулся Наум.
– Ну, чтобы нам всем не было плохо, мы еще со времен учебы договорились, что водку выставляем мы для всех, а баранов приводит он себе сам для закуси.
Над столом долго стоял раскатистый смех всех трех мужчин.
– Ладно, ладно, – сказал Ждан, когда Потап разливал водку из полной бутылки по стопкам. – Но не ради же распития бутылки вы меня нашли. Что случилось?
– Да ничего не случилось. Мы вот с Наумом вспомнили тебя по пути в долину.
– В Междугорье?
– Да. Мы провожали туда группу… Ну, как бы это сказать…
– Друзей? – с улыбкой спросил Ждан. И они с улыбкой выпили за друзей.
– Так вот. Я сильно запутался в районе горы волков, – помнишь такую? – Ждан кивнул. – Там странное озеро под обрывом. Но попытка обойти его с любой стороны приводила к тому, что мы весь день или утыкались в вертикальные стены скал, или терлись в зарослях и выходили к реке, берущей свое начало в озере. Ну да ты помнишь.
– Помню, помню. Так почему вы вспомнили меня?
– Я вспомнил и рассказал Потапу о том, как ты когда-то выходил из этого места. Ты ж даже не присматривался, – а дело происходило глубокой ночью, – и вышел с первого раза.