– А ты почему без поленьев? – удивился котёнок.
– Там… там… там такое… такой! – только и смог вымолвить запыхавшийся енот.
– Ты чего́, глупенький? – заискивающе спросил котёнок.
Енот увлёк котёнка за собой и вскоре они вдвоём стояли у злополучного чулана.
– Ну давай посмотрим, что же так испугало моего храбреца, – хихикнул котёнок и они вдвоём, держась за лапки друг друга, шагнули в зияющую темноту.
– Кто здесь? – спросил котёнок.
– Я! – пискнул голос.
Енот задрожал всем телом, а котёнок храбро уточнил:
– А кто это «я»?
Вспыхнул крошечный огонёк и из темноты показался зверёк. Росту в нём было не больше двух дюймов, похожий на птенца с когтистыми лапками-ножками и лапками-ручками, в одной из которых был зажат свечной огарок. Зверёк неизведанной породы оказался покрыт серебристой шёрсткой, торчащей в разные стороны, так словно это шерстяное чудо-юдо долго тёрли об эбонитовую палочку и он наэлектризовался. Глазки были как два блюдца, большие, горящие карминно-оранжевым огнём. А посередине, там, где у нормальных зверят по всем законам жанра должен быть нос, ну или клюв, у малыша оказалась наспех пришитая жёлтая пластмассовая пуговица с четырьмя дырочками.
– Меня зовут Полгода! – представился малыш и манерно шаркнул когтистой лапкой.
Енот чуть было не лишился чувств, а отважный котёнок погладил малыша и добавил:
– Ма-ааленький такой! Ты когда родился?
– Сегодня утром, в первый день зимы! – пискнул Полгода и забрался на спину котёнка.
– Пойдём-ка отсюда! Таким маленьким как ты, да ещё и с огнём, нельзя здесь находиться.
Когда начался первый урок, учитель корабельного дела, старый морской волк с дымящейся трубкой, зажатой в клыках, вызвал к доске енота отвечать домашнее задание. Долго и придирчиво осматривал тетрадку и даже похвалил:
– Молодец, енот. Очень похвально, всё верно расписал. Поставлю твёрдую четвёрку!
– Но почему? – расстроился енот.
– За неряшливость! – пояснил волк. – Вот смотри: и про румпель написал, и про такелаж не забыл, а вот штаговые паруса все на кляксы посадил. Не солидно для будущего капитана! Ох как не солидно.
– Да, – хихикнул котёнок, – не быть тебе енотик чистоплюевым, не быть! – И весь класс засмеялся, потому что все знали, чьих лап это дело и кому быть капитаном.
А что до маленького Полгода, то он конечно же всё слышал, сидя в портфеле котёнка среди тетрадок, книжек и пеналов. Он хрустел сахаром, хихикал вместе со всем классом и рос. Не по дням, а по часам. Котёнок твёрдо решил оставить Полгода себе и вырастить его большим и сильным. Полгода – разве это имя для настоящего героя, который не испугался тёмного чулана и полосатого енота? «Когда придёт время получать ему паспорт, обязательно в графе „Имя“ впишем что-нибудь вроде Aevum