– Sirrah (братец), не слишком ли большую цену мы заплатили за это?
От панибратского обращения щеки капитана покраснели, но ответил все так же твердо:
– Бой показал, что мы должны спрятать орудия за щитами от снарядов, – капитан достал из-за обшлага камзола свиток. Попросив взглядом разрешения и получив его, развернул бумагу на массивном столе из красного дерева, сплошь украшенном резьбой с изображением вписанных в круг геральдических роз. Вельможа немного поколебался, затем склонился над изображением. Капитан ткнул жестким пальцем в рисунок, – Вот – две закрытые со всех сторон башни для размещения орудий, смещаем их ближе к центру корпуса. Паровых машин поставить вдвое… втрое больше, обеспечить скорость как у кораблей Mastergrad! Мачты долой, оставить только воронье гнездо (наблюдательный пост в виде открытой бочки, закреплённой над марсовой площадкой фок-мачты парусного судна, где размещался человек). Набор корпуса – железный, как и броня. Двойной борт, пространство между бортами заполнить углем. Все подчинить живучести и огневой мощи! И самое главное, придумать способы защиты от летающих судов.
Наследственная элита Британии, корни значительной ее которой уходили к началу нашей эры, не держалась за страну, не даром англичане говорят this country (эта страна). В отношении Родины они обычно проявляли сдержанность, называя ее подчеркнуто нейтрально и отстраненно. Государства приходят и уходят, а цель элиты: владычество над миром остается. Если для этого придется «слить» Англию, то так тому и быть. На этот случай есть план «Б». Главное выиграть схватку, которую они, пока еще есть ресурсы, колонии для размещения производств и запасы золота, не считали проигранной. Несколько мгновений в кабинете стояла полная тишина, потом Первый Лорд Адмиралтейства негромко произнес:
– У вас есть еще предложения?
– Да, сэр!
– Хорошо, подадите их моему секретарю, – Лорд махнул рукой с ухоженными пальцами давая знать, что посетитель свободен, блеснуло множество колец на пальцах.
В знак согласия капитан молча склонил голову и повернулся к двери.
– Напомните, капитан, как вас зовут, – остановил посетителя вельможа. Тот повернулся к нему:
– Томас Харди, сэр!
– Я запомню…
Убедившись, что вопросов больше не последует, капитан закрыл за собой дверь.
Первый Лорд Адмиралтейства откинулся в кресле и сложил пальцы перед грудью домиком, на столе остался лежать чертеж. Через несколько мгновений неприметная дверь в кабинете открылась и оттуда появилось двое роскошно одетых людей, совокупно имеющих влияние в Британии едва ли не большее, чем королева Анна Стюарт: лорд-казначей и лорд-председатель его Величества Почтеннейшего Тайного Совета.