На стенах висели портреты почивших родственников, а около окон находилась еще пара мягких кресел для чтения и рядом подставка с книгами. Идеально. Кто бы ни обставлял замок, он обладал великолепным вкусом.
– Мисс Грей…
Обернувшись, я заметила, как герцог приглашает меня присесть в соседнее кресло около огня.
– Вы совершенно покорены замком? – спросил хозяин дома, едва я села.
– Это так заметно? – вздохнула я, беря в руки чашку ароматного кофе.
– Да. И я рад, что есть люди, которые могут оценить его по достоинству. О чем вы хотели со мной поговорить?
– Сколько мне разрешено пробыть в замке? Профессор не упоминал точных сроков.
– Потому что их нет. Вы можете гостить сколько вам угодно.
Я опешила:
– Вы это серьезно?
– А вы против? – словно закаменел мужчина, смотря в мои глаза, будто испытывая, будто подумал, что не хочу оставаться из-за него, будто мне неприятно его общество.
– Я, конечно, буду счастлива согласиться на ваше предложение. Это лучшее место, где я бывала, даже учитывая музеи. А здесь можно еще и жить в исторической обстановке и писать свою диссертацию. Но не помешаю ли я вам?
– Несмотря на то, что в замке приличное количество людей, мне иногда не с кем провести вечер за беседой. Здесь у каждого из нас своя выгода.
– Тогда я вам очень благодарна и с удовольствием воспользуюсь вашим предложением.
В этот момент подошел дворецкий и прервал нашу беседу.
– Да, Тиипинк? – повернулся к нему герцог.
Тот начал что-то тихо говорить хозяину дома, показывая какую-то бумагу. Я не стала вслушиваться, а обратила свое внимание на выбитые на каменном камине фигуры и узоры. Вот что ни вещь в этом доме, то произведение искусства.
Наклонившись вперед, я рассматривала фигурную отделку с изображениями фениксов, когда его светлость напомнил о себе:
– Если хотите, можете подойти и поковырять каменную кладку.
Я смутилась, но отказываться не собиралась.
– Спасибо, поковыряю в другой раз.
Было видно, герцог едва сдерживался от смеха.
– Вы что-то еще хотели у меня узнать?
– Скорее, спросить и попросить.
– Не стесняйтесь.
Я замялась. Все же мой вопрос не очень…
– Мисс Грей, я очень ценю в людях манеры, но еще больше я ценю откровенность. Поэтому давайте договоримся не лгать друг другу. Если что-то случится или потребуется, вы сразу идете ко мне и говорите об этом прямо.